Sabão de banho natural é geralmente livre de conservantes, produtos químicos aditivos ou aromas artificiais. Esses sabonetes quase sempre contêm gorduras, como óleos, e uma substância básica, como soda cáustica ou carbonato de sódio. Embora estes sejam os únicos ingredientes necessários para fazer sabão natural, a maioria dos fabricantes de sabão também inclui óleos essenciais e temperos moídos. Alguns também adicionam coisas como leite, argila em pó, mel e até chá verde matcha em pó. Todos esses ingredientes permitem que os fabricantes de sabão criem dezenas de diferentes estilos de sabão.
Muitos sabonetes rotulados como ‘naturais’ em supermercados não são realmente feitos de produtos totalmente naturais. O termo nesses casos refere-se a algumas adições naturais ao sabão químico. Por exemplo, um sabão com infusão de aloe vera e essência de toranja pode ser rotulado como ‘natural’, mas na verdade contém aromas artificiais. Quem procura sabão de banho verdadeiramente natural deve sempre ler os rótulos. Isso é especialmente importante para quem tenta evitar alérgenos químicos.
Pequenas boutiques, lojas de saúde holísticas e lojas de ervas on-line costumam vender sabonete de banho verdadeiramente natural e parcialmente natural. Esses locais não precisam listar seus ingredientes, mas muitos atraem clientes interessados em produtos holísticos. Os consumidores que procuram sabão de banho totalmente natural em lojas menores geralmente evitam sabonetes transparentes. Estes são geralmente sabonetes “derreter e derramar” feitos de bases de sabão de glicerina. Enquanto a glicerina em si é naturalmente derivada, os aditivos químicos são tipicamente misturados para formar um sólido.
Aqueles que querem ter certeza de que seu sabão é totalmente natural podem tentar fazer alguns em casa. Esse processo geralmente envolve misturar uma mistura de óleos aquecidos, soda cáustica ou carbonato de sódio, água e óleos essenciais. Os ingredientes de uma receita de sabão devem ser cuidadosamente medidos em peso, não em volume. Cada ingrediente possui uma densidade diferente que deve ser misturada proporcionalmente aos outros ingredientes. Caso contrário, pode-se produzir um sabão oleoso ou mole.
Trabalhar com substâncias cáusticas pode ser perigoso, mas geralmente não termina em desastre, desde que as substâncias sejam manuseadas adequadamente. Por exemplo, ao misturar carbonato de sódio ou soda cáustica na água, sempre despeje a substância básica na água. Não derrame a água na substância básica, pois isso pode causar uma pequena explosão. O mesmo vale para despejar a solução básica nas gorduras: sempre despeje a solução nas gorduras, nunca despeje as gorduras na solução.
Grânulos, soda cáustica e carbonato de sódio são derivados de fogos de madeira, tornando-os ingredientes aceitáveis para sabão de banho natural. As gorduras que funcionam bem incluem quase todos os tipos de óleos naturais, incluindo azeitona, nozes, jojoba, coco e uva. Os óleos essenciais usados no sabão de banho natural normalmente devem ser orgânicos. Os óleos não orgânicos podem conter intensificadores ou corantes artificiais. Alguns fabricantes de sabão optam pelo uso de ervas frescas e pulverizadas em seus sabonetes, o que confere cor e aroma.