Sayur asem, também conhecido como sayur asam, é um prato baseado no tamarindo da Indonésia, nação do sudeste asiático. Do gênero Tamarindus indica e pertencente à família Fabaceae de plantas com flores, o tamarindo é comumente cultivado no Sul da Ásia, embora seja nativo da África tropical. Conhecida por seu sabor doce, azedo e picante, às vezes referida simplesmente como sopa indonésia, sayur asem é uma das várias refeições à base de tamarindo populares no sudeste da Ásia.
O povo sudanês, um dos maiores grupos étnicos da Indonésia e que habita a parte ocidental do país, é considerado a origem de sayur asem. Especificamente, o prato é atribuído aos sudaneses das províncias de Bantan, Java Ocidental e Jacarta, que é a capital e maior cidade do país. É também um alimento básico de outro grupo étnico, os Betawi, que vivem em Jacarta e são vizinhos dos sudaneses.
Os ingredientes tradicionais usados para preparar o sayur asem, além do agente azedo do tamarindo, incluem feijão comprido, jaca jovem, pepino da árvore bilimbi e abóbora pereira do chuchu. A maioria das receitas adiciona milho e abobrinha.
Existem vários tipos de sayur asem. Isso inclui sayur asem kangkung, que incorpora espinafre aquático; sayur asem ikan asin, que usa peixe salgado ou murrel com cabeça de cobra; e sayur asem kacang merah, que usa feijão vermelho e verde como ingredientes distintivos. Algumas versões da sopa se distinguem por mais do que apenas os ingredientes, ou recebem o nome de uma região específica de origem. Por exemplo, o povo Karo, da província indonésia de Sumatra do Norte, usa vagens de sementes azedas e botões de gengibre da planta herbácea Etlingera elatior.
A maioria dos alimentos tradicionalmente consumidos com sayur asem são fritos ou grelhados. Arroz cozido no vapor, peixe frito e receitas de frango frito, como Ayam Goreng Kalasan, são três dos alimentos normalmente consumidos com a sopa. Algumas pessoas podem preferir comer produtos de soja com ele, como tofu doce marinado ou tempe bacem, que é a versão doce marinada de um produto de soja originário da Indonésia. Outros alimentos que fazem bons acompanhamentos incluem goring empal, ou carne frita doce, e lalap, que é uma salada de vegetais crus sudanesa que é acompanhada por um molho à base de chile chamado sambal como molho ou condimento.