Scagliola é uma técnica de construção que utiliza certos materiais para imitar estruturas feitas de mármore. O termo “scaglia” é italiano, significando “chips”. Também denota a origem do lugar para esta característica arquitetônica: o país da Itália.
Há algumas evidências de que scagliola era usado já na antiguidade romana. O estilo, no entanto, não ganhou destaque até o século XVII. Nessa época, os habitantes da região central italiana da Toscana evitavam as caras incrustações de mármore favorecidas três séculos antes pela Casa de Médici, uma família rica e poderosa com sede em uma das cidades da região, Florença. O método de fazer essas incrustações é chamado de pietra dura, que envolve o corte de rochas como o mármore para a criação de imagens. A solução para o empreendimento caro foi replicá-lo usando material menos caro e, como resultado, a scagliola se espalhou por todo o continente europeu nos séculos 17 e 18, especialmente na Grã-Bretanha.
Scagliola geralmente consistia em misturar gesso, um tipo de mineral de alabastro mais conhecido como gesso de Paris, com pigmentos naturais, e cola animal era aplicada como adesivo. Esse método de mistura produziu a cor característica desse estilo arquitetônico. Depois de seca, toda a estrutura costumava ser polida com cera e óleo de linhaça para maior durabilidade e brilho, respectivamente. Embora scagliola fosse aplicado a vários tipos de estruturas, a aplicação mais popular era em colunas de estuque, que eram colunas decorativas externas de alto valor estético e prático que eram uma característica dominante da arquitetura barroca produzida na Itália na época.
O estilo Scagliola é comparável a uma técnica semelhante chamada terraço, que também envolve a imitação de mármore. O estilo consiste em lascas de pedra colocadas em um material de ligação e niveladas para criar uma superfície lisa e com muitas manchas. Como scagliola, a origem do terrazzo pode ser rastreada até os italianos, especificamente os trabalhadores da construção civil baseados em Veneza que queriam reduzir o custo de seus trabalhos de piso. Terrazzo é mais comumente usado para pisos e bancadas, especialmente pátios e superfícies de painel.
Arquitetos e operários de construção em todo o mundo ocidental foram atraídos para scagliola por certas vantagens. Ele produziu uma textura e uma cor mais atraentes do que o mármore real devido à sua mistura única de materiais. Além disso, devido à integração do pigmento no material de construção, em vez da pintura sobre a estrutura, sua aplicação de cor era mais impermeável a arranhões do que outros tipos de trabalhos de pintura. Ironicamente, a prática do scagliola declinou pelo mesmo motivo que ganhou ascendência: o custo. No final de meados do século 20, havia praticamente desaparecido principalmente devido ao aumento de materiais de construção produzidos em massa relativamente mais baratos.