Um ha-ha é uma cerca que fica escondida em uma trincheira, permitindo a criação de uma barreira sem interromper a visão. Ha-has foram desenvolvidos na Inglaterra em 1700, como parte da escola de jardinagem paisagística, que valorizava vistas extensas e abrangentes que pareciam ininterruptas da maioria dos ângulos. Alguns exemplos de ha-has existentes que datam de 1700 podem ser encontrados na Inglaterra e também foram incorporados ao projeto paisagístico de outras regiões do mundo.
Quando um ha-ha é construído, uma trincheira profunda é cavada. Um lado da vala tem um lado relativamente reto que pode ser reforçado com pedra ou madeira, criando uma cerca, enquanto o outro lado tem um declive suave. Para alguém caminhando por um gramado ou trecho de terra, o ha-ha parecerá invisível até que o caminhante alcance a trincheira. Em alguns casos, será construído um ha-ha duplo, com uma cerca no meio de uma trincheira, atuando como uma barreira para as pessoas ou animais que se aproximam de ambos os lados.
Para os membros da escola de Paisagismo, o ha-ha cumpria uma função muito útil. A maioria das propriedades mantinha animais de fazenda como gado, ovelhas e cavalos, e esses animais podiam destruir um jardim formal ou gramado em muito pouco tempo. Antes do desenvolvimento do ha-ha, grandes e às vezes feias cercas e paredes eram necessárias para manter os animais fora dos jardins formais. Depois que o conceito ha-ha foi concebido, os jardins podiam ter uma vista ininterrupta da propriedade e os animais podiam ser efetivamente mantidos do lado de fora.
Além de ser usado para manter os animais fora, um ha-ha também pode ser usado para camuflar ou esconder graciosamente cercas em outros locais. Algumas cidades, por exemplo, usam ha-has em torno de edifícios que exigem segurança extra, dando aos visitantes a ilusão de uma visão de gramados extensos, enquanto efetivamente controlam o acesso a edifícios como tribunais, prisões e prefeituras. O ha-ha também foi uma característica comum na concepção de asilos na Inglaterra nos séculos 18 e 19, mantendo as pessoas confinadas sem ofender as delicadas sensibilidades do público.
Embora o ha-ha seja classicamente uma característica do jardim antigo, não há razão para que um ha-ha não possa ser incluído no paisagismo moderno. Muitas pessoas valorizam visualizações grandes e um ha-ha é ideal para fornecer visualizações e segurança. Embora seja necessária alguma mão-de-obra para a instalação, um ha-ha pode durar centenas de anos se for bem conservado e pode mudar drasticamente a aparência de uma paisagem.
A propósito, o termo “ha-ha” é dito ser derivado dos sons de surpresa feitos por pessoas quando elas tropeçam em um ha-ha. Em alguns manuais de paisagismo datados de 1700, a cerca afundada também é descrita como um “ah-ah”.