Uma sopa robusta, o caldo escocês não inclui licor escocês, nem é tipicamente um caldo ralo. Com o nome da Escócia, o país onde foi originalmente preparado e servido, o caldo escocês se tornou mais amplamente disponível ao longo dos anos. Com sua combinação de sabores ricos de cordeiro, raízes e cevada, pode ser um aperitivo generoso ou uma refeição em si. A disponibilidade sazonal de ingredientes e a plenitude do sabor podem torná-lo particularmente atraente em climas frios.
As receitas de caldo escocês variam em método e ingredientes, mas a maioria das versões inclui carne de cordeiro, carne de carneiro ou ossos. Cozinhar lentamente a carne ou preparar um caldo de ossos de cordeiro dá o sabor à base da sopa. Tradicionalmente, a carne pode ser cozida com todos os ingredientes e depois removida. A sopa era servida junto com a carne, que era salgada e se tornava o prato principal da refeição. Geralmente, o cordeiro é picado após o cozimento e, em seguida, adicionado de volta à sopa para posterior cozimento e para servir.
A cevada, um grão que cozinha até uma consistência macia e mastigável, também é amplamente usada na preparação de caldo escocês. Uma pequena variedade redonda desse grão de cereal chamada cevada pérola é encontrada em muitas receitas. Além de adicionar sabor e textura, a cevada pode absorver os sabores da carne e outros ingredientes enquanto torna a sopa mais forte. A maior parte da cevada é de baixo custo e frequentemente encontrada com facilidade, o que a torna um alimento básico para uma sopa saudável e farta.
Os vegetais de raiz, que são amplamente considerados vegetais de inverno, são comumente usados no caldo escocês. Cenouras, vazamentos e nabos são normalmente adicionados, assim como cebola, alho, repolho e couve. Algumas receitas incluem ervilhas ou batatas, e outras recomendam substituir os ingredientes pelos vegetais disponíveis. Embora os vegetais possam diferir em quantidade e tipo, normalmente, substituir o cordeiro por carne bovina ou outra carne muda o produto final para sopa de cevada ou guisado, em vez de caldo escocês.
Ervas e especiarias como salsa, alecrim e tomilho podem realçar os sabores da sopa e complementar a riqueza da carne de cordeiro. Sal e pimenta podem ser adicionados a gosto enquanto os vegetais e a carne se juntam durante o cozimento. Devido à espessura da sopa, água ou outros líquidos, como caldo de vegetais, podem ser adicionados durante o reaquecimento. Algumas receitas adicionam manteiga e recomendam porções secundárias de pão. O caldo escocês restante pode ser ainda mais saboroso do que a sopa recém cozida, pois os sabores se fundem com o tempo.