Um bagel de salmão defumado pode ter várias formas, dependendo do gosto da pessoa que o come, da ocasião em que está sendo servido e dos ingredientes disponíveis. Em sua forma mais básica, um bagel de salmão defumado é um bagel dividido – um anel de massa grossa que é fervido antes de ser assado – que espalhou de um lado um cream cheese que depois é coberto com várias fatias finas de salmão defumado. O tipo de salmão ou o sabor do bagel, como usar um bagel com pão de centeio ou apenas salmão selvagem fumado recém-fatiado, pode ser importante. Muitas vezes, um bagel de salmão defumado inclui coberturas complementares, como cebolas vermelhas fatiadas, alcaparras, tomates ou mostarda. Um simples bagel de salmão defumado também pode ter ingredientes como alface, picles e creme de leite empilhados em cima para fazer um sanduíche de recheio apropriado para qualquer hora do dia.
Uma das partes mais importantes de um bagel de salmão defumado é o próprio bagel. Um bagel simples pode ser usado, embora o pumpernickel também seja uma escolha popular. Outros tipos, como cebola, sal ou os chamados bagels “tudo”, podem ser servidos para dar mais sabor. Dependendo do gosto de cada um, o bagel pode ser torrado ou deixado fresco.
O salmão fumado usado geralmente é cortado em pedaços muito finos que são empilhados no bagel. Salmão pré-fatiado e refrigerado pode ser usado, embora algumas pessoas prefiram salmão defumado recém fatiado que seja cortado na hora. Em ambos os casos, a quantidade usada pode variar de uma ou duas peças finas a uma grande pilha semelhante a um sanduíche.
O componente final de um bagel clássico de salmão defumado é o cream cheese. Isso geralmente é apenas queijo cremoso simples. Ocasionalmente, no entanto, queijos cremosos com sabor, como queijo cremoso de cebolinha, queijo cremoso vegetal ou queijo cremoso de tomate seco, são colocados no bagel para adicionar alguma nutrição, cor ou sabor ao sanduíche.
As coberturas tradicionais para um bagel de salmão defumado são cebola roxa em fatias finas para doçura, alcaparras para sal e, às vezes, pepino para adicionar um sabor fresco e um pouco crocante. Alface romana, rúcula, salsa, endro, tomate e picles também encontram seu caminho nesses bagels, especialmente quando o bagel está sendo comido como um sanduíche de almoço. Em geral, porém, as coberturas colocadas no bagel são leves e pretendem complementar o sabor do salmão defumado, em vez de dominá-lo.
Quando servido, um bagel de salmão defumado pode ser colocado em um prato como um sanduíche fechado. Também pode apresentar-se aberto, com o salmão e um raminho de salsa na camada superior. Se usado como aperitivo, o bagel pode ser cortado em pedaços e comido em pequenos triângulos.