Um escotoma é uma área de obscuridade no campo visual. Em um exemplo simples, alguém pode notar uma mancha preta no canto do olho que impede a visão periférica. Essa condição não pode ser tratada na maioria dos casos, mas ainda é importante procurar o atendimento de um oftalmologista caso apareça um escotoma, pois pode indicar um problema grave. O tratamento pode ser usado para evitar que a mancha cresça e para resolver o problema subjacente que levou ao desenvolvimento do escotoma.
Essas marcas podem aparecer em qualquer lugar no campo visual. Ao longo da periferia da visão, eles podem ser irritantes, mas não debilitantes. No entanto, escotomas no meio do campo visual podem causar problemas sérios. As pessoas podem ter problemas com tarefas básicas como ler ou dirigir, por exemplo, por causa da obscuridade. Normalmente, a mancha só aparece em um olho, mas esse distúrbio foi visto em ambos os olhos em alguns casos.
Muitas condições diferentes podem levar a esse distúrbio, incluindo danos ao cérebro causados por um derrame, tumor ou lesão cerebral traumática. Doenças desmielinizantes como esclerose múltipla, junto com danos ao nervo óptico, também podem levar a um escotoma, assim como bloqueios vasculares, danos à retina e a introdução de toxinas no corpo. As pessoas geralmente percebem a obscuridade visual porque ela muda sua visão de forma marcante, mesmo que seja apenas no canto do olho.
Quando um escotoma é diagnosticado, o médico pode descobrir qual é a causa subjacente e desenvolver um tratamento. Às vezes, o tratamento resolverá a mancha, supondo que o olho não tenha sido danificado permanentemente. Em outros casos, a condição permanecerá, mas manter a causa subjacente sob controle ainda é importante para a saúde geral e para evitar maiores danos.
Algumas pessoas acham que os exercícios para os olhos as ajudam a lidar com a condição, acostumando-as a usar os olhos de maneiras incomuns para compensar a perda de visão. Algumas empresas chegam a comercializar sistemas de tratamento de visão que supostamente curarão escotomas. Essas empresas geralmente não foram avaliadas por agências regulatórias e seus produtos são de utilidade questionável.
Um tipo especial de marca conhecido como escotoma cintilante está associado à enxaqueca. Nesse caso, a marca pisca, em vez de simplesmente ser escura, e pode flutuar ao redor do olho, desenvolver um padrão de zigue-zague ou criar arcos de luz. O aparecimento de distúrbios do campo visual pode servir como um aviso para quem sofre de enxaqueca de que uma dor de cabeça está a caminho.