O chá Sencha é um chá verde japonês – o mais amplamente produzido e consumido no país. Sua popularidade não vem apenas de seu sabor, que é levemente adocicado e adstringente, mas também de seus supostos benefícios à saúde. O chá é uma fonte rica em antioxidantes e as alegações de benefícios à saúde incluem perda de peso, efeitos anti-envelhecimento e até mesmo prevenção de doenças cardíacas e câncer.
As plantações japonesas produzem folhas de sencha, com cada região produzindo um sabor distinto de folhas de chá. As folhas são colhidas durante os meses de abril e maio, e as primeiras novas folhas de chá são especialmente doces. As folhas de chá Sencha são cozidas no vapor por alguns segundos antes de serem enroladas e secas. Finalmente, quando o processo de secagem é concluído, as folhas são fritas como medida de preservação.
O cozimento no vapor torna os chás japoneses, como o chá sencha, distintos dos chás verdes chineses e dá aos chás japoneses um sabor vegetal. As folhas de chá no vapor fazem um chá mais verde do que as folhas torradas, como acontece com os chás chineses. O processo de cozimento a vapor também ajuda a prevenir a oxidação e dá ao chá uma vida útil mais longa.
O chá é feito por decocção, usando folhas inteiras para infundir a água quente. A temperatura da água terá um forte efeito sobre o sabor, com a água fervente realçando mais o sabor adstringente. Para uma xícara mais suave e doce, a água deve ser fervida e deixada esfriar por dois minutos antes de fazer o chá.
Benefícios para a saúde e usos medicinais não foram provados, mas existe um grande corpo de evidências anedóticas e alegações de saúde. Como uma fonte rica em antioxidantes, o chá sencha também pode oferecer uma série de benefícios à saúde. O chá verde contém catequina, um antioxidante potente mais eficaz do que as vitaminas C ou E. Acredita-se que os antioxidantes diminuem os sinais de envelhecimento e reduzem a chance de doenças cardíacas.
Os antioxidantes encontrados no chá verde podem até ter aplicações na luta contra o câncer. Os estudos são encorajadores, mas existem alguns resultados conflitantes. Os efeitos de alguns tratamentos de quimioterapia e anticâncer, entretanto, podem ser reduzidos pelo chá verde, e um profissional médico deve ser consultado antes que o chá sencha seja consumido durante o tratamento.
O chá verde também pode ajudar a regular o açúcar no sangue, o que pode ajudar a prevenir o diabetes. Pode ter um efeito bloqueador do colesterol e ajudar o corpo a remover o colesterol da corrente sanguínea. Os polifenóis encontrados no chá sencha podem acelerar o metabolismo e, por esse motivo, as pessoas que fazem dieta recorrem a esse chá para ajudar na perda de peso. Esses chás também contêm teanina, um aminoácido que se acredita ajudar no relaxamento.