Sexsomnia é um distúrbio do sono relativamente novo, descrito pela primeira vez em meados da década de 1990, no qual uma pessoa exibe comportamento sexual durante o sono. Isso pode incluir qualquer coisa, desde masturbação a relações sexuais. Essas ações geralmente ocorrem durante o mesmo ciclo de sono que outros tipos de parassonia. Quem sofre desse transtorno pode estar sob risco de vários problemas, incluindo acusações criminais e doenças sexualmente transmissíveis.
Parassonia é um tipo de distúrbio do sono no qual um indivíduo se move, fala ou realiza outras ações durante o sono. Andar dormindo, falar e comer são considerados parassonias. Sexsomnia é uma parassonia em que o sofredor realiza atos sexuais durante o sono.
Embora provavelmente já exista há décadas, ou mesmo séculos, a maioria das pessoas não sabia sobre esse distúrbio do sono até o final do século 20. Três pesquisadores do Canadá foram os primeiros a descrever esse distúrbio. Em 1996, eles publicaram um artigo documentando suas descobertas.
Os atos sexuais que podem ocorrer podem variar. Alguns indivíduos que sofrem de sexsomnia leve, por exemplo, podem apenas emitir sons sexuais ou se masturbar enquanto dormem. Essas ações são geralmente mais comuns entre as mulheres. Se um sofredor está dormindo ao lado de um parceiro, no entanto, essa pessoa pode tentar acariciar o parceiro ou mesmo tentar iniciar a relação sexual.
A maioria dos episódios de sexônia ocorre quando a pessoa está saindo de um sono profundo. Isso às vezes é chamado de sono não REM. Nesse momento específico do ciclo do sono, algumas funções cerebrais de baixo nível estão ativas; estes são responsáveis por coisas como andar e excitação sexual. As funções cerebrais de nível superior, que são responsáveis por coisas como julgamento e memória, ainda estão inativas.
Como essas funções cerebrais não estão ativas no momento, as pessoas que estão passando por um episódio de sexônia não se lembrarão ao acordar. Alguns indivíduos podem nem mesmo suspeitar que sofrem de parassonia até que ela seja informada a eles. A sexônia é geralmente mais comum em pessoas com histórico de outros tipos de parassonias, como sonambulismo ou sonolência.
O risco de acusações criminais é sempre uma possibilidade para quem sofre deste distúrbio do sono. Se um homem tenta fazer sexo com um estranho enquanto dorme, por exemplo, ele pode ser acusado de agressão sexual. Algumas pessoas podem até ter relações sexuais desprotegidas durante o sono, resultando em uma doença sexualmente transmissível perigosa.
O tratamento da sexônia é possível e geralmente muito eficaz. Benzodiazepínicos, ou tranqüilizantes, geralmente são administrados a quem sofre desse distúrbio. Aconselhamento e terapia comportamental também podem ser necessários.