Sonolência refere-se ao forte desejo de dormir. Além disso, aqueles que sofrem de síndrome de fadiga mental crônica também podem exibir sonolência. Quando os indivíduos sentem necessidade de dormir após comer uma refeição, isso é referido como sonolência pós-prandial. Embora a sensação de sonolência após as refeições seja comum, quando o desejo se torna incontrolável, avaliações adicionais podem ser necessárias.
A síndrome das pernas inquietas e os movimentos periódicos dos membros podem perturbar o sono noturno e causar sonolência diurna. Da mesma forma, aqueles que sofrem de apneia do sono normalmente não têm sono de recuperação, causando sonolência ao longo do dia. Isso pode ser perigoso porque predispõe as pessoas a tempos de reação lentos e confusão mental, fatores que contribuem para acidentes com veículos motorizados. A avaliação por um especialista em sono e o tratamento do ronco podem ajudar a minimizar os sintomas.
Outros fatores que contribuem para a sonolência incluem consumo excessivo de álcool, fadiga e diabetes. Às vezes, quando os níveis de açúcar no sangue estão anormalmente altos ou baixos, podem ocorrer episódios de quase sono. Esse cenário exige atenção médica imediata porque a hiperglicemia ou hipoglicemia pode causar coma, danos a órgãos e, às vezes, morte. O tratamento imediato com reposição de glicose ou insulina geralmente pode evitar complicações, mas a avaliação e o tratamento devem ser rápidos.
Ocasionalmente, o hipotireoidismo ou a baixa função tireoidiana podem predispor uma pessoa à sonolência. A sonolência excessiva, entretanto, normalmente não é o único sintoma de hipotireoidismo. Freqüentemente, é acompanhada por intolerância ao frio, constipação e baixa freqüência cardíaca. Além disso, uma tireoide com baixo funcionamento pode produzir sintomas de inchaço nos olhos, perda de cabelo e rouquidão. O tratamento com terapia de reposição de hormônio tireoidiano costuma ser bem-sucedido na regulação da função tireoidiana.
Às vezes, os alunos que ficam todas as noites ao estudar para os exames sentem sonolência diurna. Embora esses episódios sejam geralmente temporários, eles podem interromper o ciclo normal do sono. Quanto mais vezes o aluno ficar acordado a noite toda e dormir durante o dia, mais difícil será regular seu padrão de sono. Nestes casos, métodos de higiene do sono são sugeridos para restaurar as rotinas do sono. Esses métodos incluem dormir no mesmo horário todas as noites, tomar banho todas as noites ou ler antes de dormir.
A sonolência prolongada deve ser avaliada para descartar condições médicas como diabetes, doenças neurológicas ou distúrbios cerebrais. Os testes de diagnóstico podem incluir tomografias computadorizadas, ressonância magnética, exame físico e exames de sangue. Exames de sangue importantes que podem revelar razões para o forte desejo de dormir incluem um painel da tireoide, um hemograma completo e um perfil bioquímico do sangue. Além disso, os testes de função renal podem ajudar a descartar a insuficiência renal, outra causa de fadiga e hipersonolência.