O Siopao é um pão no vapor com recheio de carne que faz parte da cozinha tradicional filipina. É muito semelhante a, e provavelmente é derivado de, bolinhos chineses menores conhecidos como baozi. Em geral, todos esses são recheados com carne de porco ou de boi, e o pão é normalmente espesso e amiláceo. As versões filipinas são normalmente destinadas a ser consumidas sem utensílios e podem fazer uma refeição completa, como um sanduíche; na China, eles são servidos com mais frequência como aperitivos, geralmente como dim sum. O siopão tem duas versões tradicionais: o churrasco, feito com tiras de carne salteada e marinada, e a bola-bola, feito de linguiça e carne moída. Barracas de comida e restaurantes casuais em todo o sudeste da Ásia são talvez os lugares mais comuns para encontrar pães de todas as variedades e variações, mas também são servidos em restaurantes filipinos e chineses em todo o mundo e são geralmente muito fáceis de fazer em casa também.
Conceito básico
Pães recheados com carne são bastante comuns em muitas cozinhas asiáticas, em parte talvez por causa de sua versatilidade e facilidade de preparação. Geralmente são uma boa maneira de usar sobras de carne, e a portabilidade do produto final costuma ser muito valiosa para pessoas com longas viagens ou que desejam uma refeição rápida ou um lanche em trânsito. Os pães também são sempre cozinhados no vapor, o que geralmente significa que são muito fáceis de cozinhar. Eles geralmente são combinados com uma variedade de molhos para imersão.
Ingredientes Principais
Existem dois componentes principais para esses pães: o recheio de carne e o exterior pastoso. O recheio é geralmente um pouco mais flexível do que o próprio pão, embora haja espaço para experimentar e substituir em ambos os lados. Normalmente, o pão é feito de arroz ou farinha de trigo, água e, às vezes, um amido adicional; o ovo às vezes também é incluído, dependendo da receita. A massa é normalmente pegajosa, muitas vezes a ponto de ficar quase grudenta, e normalmente é muito densa.
Os cozinheiros espalham a massa até formar uma rodada plana e, em seguida, colocam uma mistura de carne – normalmente pré-cozida e pré-temperada com carne de porco ou boi – no centro. As bordas são então trazidas para cima e seladas. Alguns cozinheiros são bastante artísticos ao dobrar e criar bordas recortadas intrincadas, enquanto outros simplesmente procuram fechar as coisas. Os pães prontos são então dispostos em uma cesta fumegante e mantidos sobre água quente apenas o tempo suficiente para a massa endurecer. Mesmo quando perfeitamente cozidos, a maioria dos pães tem um exterior pegajoso.
Variedade Asado
Os pãezinhos de assado são feitos com carne de porco ou vaca cozida em molho de soja e temperos. Essa variedade tende a ser o tipo mais popular e pode ser encontrada nas Filipinas em vendedores ambulantes e restaurantes. A carne é sempre pré-cozida, já que os pães normalmente não são cozidos no vapor por tempo suficiente para cozinhar adequadamente qualquer coisa crua. Alguns cozinheiros fazem carne especificamente para os pães, e geralmente é assim que operam os vendedores ambulantes e restaurantes. Em casa, porém, muitos cozinheiros usam os pães como algo criativo para as sobras. A carne de porco que já fazia parte de outra refeição pode encontrar uma nova vida como recheio de pão. A massa dos pães assados quase sempre é feita de farinha de arroz.
Bolinhos Bola-Bola
Os pãezinhos bola-bola distinguem-se pela carne que utilizam: em vez de utilizarem tiras ou pedaços de carne marinada, são feitos com carne de porco e linguiça chinesa. O pãozinho em si também pode ser um pouco diferente e geralmente é feito com farinha de trigo e às vezes também com ovo. O ovo pode dar ao pão uma aparência mais dourada depois de cozido no vapor.
Variações Chinesas
A versão chinesa de siopao é chamada de baozi. Acredita-se que Baozi remonte ao período dos Três Reinos na China, que durou de 220 a 265 DC. Segundo a lenda, um comandante militar conhecido como Zhuge Liang inventou este alimento na forma de uma cabeça humana como uma oferenda religiosa quando suas tropas chegaram para baixo com a praga. Esse alimento era originalmente chamado de mantou, que significa cabeça de farinha. Ainda é chamado assim em algumas partes do sul da China, mas agora é mais conhecido como baozi.
De acordo com a tradição local, a ideia básica do baozi foi trazida para as Filipinas por um imigrante chamado Ma Mon Luk. Ele era pobre, mas conhecia os alimentos com os quais cresceu, incluindo o baozi. Logo ele começou a vender comida nas ruas. Ele finalmente conseguiu um pequeno restaurante e se tornou muito popular.
Os alimentos servidos por Ma Mon Luk acabaram se tornando parte da cultura filipina. O nome siopao pode ser traduzido como “pão cozido no vapor” e, eventualmente, substituiu baozi na linguagem comum. Eles ainda são vendidos popularmente nas ruas das Filipinas e podem ser encontrados em restaurantes chineses e filipinos em outros países. Esses pães costumam fazer parte da culinária dim sum, que são pequenas porções de salgadinhos servidos com chá.
Modificações populares
No norte da China, os pães cozidos no vapor ainda são conhecidos como mantou, o nome original. Normalmente são feitos com farinha de trigo em vez de farinha de arroz. Os mantou nem sempre são recheados, podendo ser fritos e mergulhados em leite condensado adoçado. A culinária japonesa também oferece um pão no vapor conhecido como nikuman. Muitas vezes também são feitos com recheio de carne de porco, mas diferem quando se trata de molhos, marinadas e temperos tradicionais.