A siringomielia é uma doença na qual cavidades cheias de líquido se formam na medula espinhal. Essas cavidades, ou cistos, estão cheias de líquido cefalorraquidiano (LCR) e podem ser detectadas com a ressonância magnética (MRI). Os sintomas da siringomielia podem incluir dor nas costas, dores de cabeça, perda de sensibilidade nos membros e paralisia temporária ou mesmo permanente. Em humanos, esta é uma doença rara, ocorrendo normalmente em apenas uma fração de um por cento da população.
Existem duas causas principais para esta doença. Pode ser devido a uma anormalidade existente no cérebro do paciente, ou então a doença pode resultar de algum tipo de trauma, mecânico ou devido a uma infecção. No caso de uma anomalia cerebral, isso geralmente assume a forma de uma malformação de Chiari, onde uma parte do cérebro se projeta para o canal espinhal. Quando ocorre devido a uma malformação de Chiari, a siringomielia às vezes é acompanhada por hidrocefalia, uma condição na qual o excesso de líquido cefalorraquidiano no crânio causa pressão no cérebro. A causa subjacente desta forma da doença pode ter um elemento hereditário, como às vezes é observado em famílias.
A siringomielia pós-traumática geralmente resulta de uma lesão ou infecção da coluna vertebral. Isso pode ser, por exemplo, devido a trauma físico, como chicotada em um acidente automobilístico, dano resultante de um tumor na coluna ou como complicação de uma infecção de meningite. Nessa forma da doença, um cisto pode se desenvolver na área danificada ou infectada da medula espinhal e pode causar dor nas costas e outros sintomas imediatamente após a lesão ou como um desenvolvimento posterior meses ou até anos após o evento. A siringomielia cervical é uma variação dessa forma, que pode ocorrer após lesão do tórax.
O tratamento da siringomielia depende da gravidade da doença e da avaliação do médico sobre a rapidez com que ela está progredindo. Em alguns casos, os cistos permanecem pequenos e estáveis por muitos anos, e o tratamento conservador, como o controle da dor, é tudo o que é necessário. Em outros casos, a progressão da doença pode ser extremamente rápida e incapacitante. A cirurgia de siringomielia é normalmente realizada por um neurocirurgião. A cirurgia geralmente é realizada para corrigir a condição subjacente que causou a ocorrência do cisto e, em alguns casos, também é necessário drenar o líquido do cisto antes que a cura possa ocorrer.