Combinando elementos de ski touring e montanhismo tradicional, o esporte de alpinismo de esqui envolve escalar um pico desejável usando técnicas tradicionais de alpinismo e então alcançar a descida esquiando montanha abaixo. A maior parte do equipamento necessário para o alpinismo de esqui também é utilizada nas outras duas atividades que fornecem a base para esse esporte combinado. Embora o esporte seja praticado em muitas partes do mundo, o alpinismo de esqui é particularmente popular na Europa.
As origens exatas do alpinismo de esqui às vezes são debatidas. Alguns sustentam que o primeiro verdadeiro alpinista de esqui é John “Snowshoe” Thompson, que durante a década de 1850 era conhecido por fazer uso de técnicas de esqui junto com equipamento de alpinismo para cruzar a cordilheira de Sierra Nevada e entregar correspondências na Califórnia duas vezes por mês. Outros colocam a conversão dos métodos de Thompson de um método de viagem em um esporte durante a última parte do século 19, com locais alemães e nórdicos alternadamente citados como os primeiros exemplos reais de alpinismo de esqui como um esporte.
Independentemente das origens, não há como negar que o alpinismo de esqui está firmemente estabelecido como um esporte popular hoje. O processo geralmente envolve a utilização de esquis configurados com uma amarração de pé convertida que torna o movimento em terrenos acidentados mais fácil. Essa amarração pode ser afrouxada ou apertada, dependendo das condições do terreno que está sendo coberto. Para aprimorar os esquis, os alpinistas de esqui também levarão cordas, machados de gelo, crampons e outros itens essenciais usados no alpinismo.
Freqüentemente, o alpinismo de esqui é conduzido movendo-se por um terreno pontilhado de estações intermediárias que costumam ser chamadas de cabanas. As cabanas oferecem um local para os esquiadores descansarem e se prepararem para a próxima etapa da jornada. O ideal é que a atividade termine com o montanhista alcançando o pico da montanha e depois esquiando até a base com pouca ou nenhuma interferência. A combinação de escalar e depois esquiar até o vale é considerada um excelente exercício físico, além de ser mentalmente revigorante. No entanto, é importante notar que o alpinismo de esqui é um esporte muito exigente fisicamente e não deve ser praticado por pessoas que não estejam em boas condições físicas.