Spirulina platensis é um tipo de cianobactéria, ou alga verde-azulada, utilizada como alimento e suplemento nutricional. Historicamente, a spirulina platensis foi seca, transformada em bolos e usada como alimento pelos antigos astecas do México e pelos Kanembus da região do Lago Chade, na África central. No século XX, a espirulina tornou-se popular como suplemento nutricional quando seus extensos benefícios nutricionais foram pesquisados e descobertos. Atualmente é cultivado na China, Índia, Tailândia e nos Estados Unidos.
Estudos realizados em ratos sugerem que a espirulina platensis contém ingredientes que protegem contra os danos da oxidação dos radicais livres. Isso indica que a espirulina pode proteger contra a doença de Huntington, Parkinson e câncer. Outros estudos em animais mostraram benefícios de proteção contra danos causados por derrames, artrite, alergias, inflamação e hipertensão. Estudos em seres humanos sugerem que a espirulina também pode melhorar a saúde digestiva, ajudando no crescimento de bactérias benéficas no sistema gastrointestinal. Um estudo mostrou que pacientes que sofrem de lesões orais cancerosas experimentaram regressão dos sintomas após receber uma dosagem diária de um tipo de espirulina.
Um dos ingredientes ativos isolados na espirulina platensis é o pigmento ficocianina, que dá à espirulina platensis sua cor azul-esverdeada característica e fornece XNUMX% da proteína da espirulina. A ficocianina é usada nas indústrias farmacêutica e alimentícia e é considerada como tendo propriedades antioxidantes. Após a descoberta de suas propriedades inflamatórias, uma substância contendo ficocianina foi patenteada como um antiinflamatório usado em animais. Embora os estudos iniciais tenham sido promissores, deve-se mencionar que mais pesquisas devem ser realizadas antes que a espirulina possa ser recomendada para condições médicas específicas.
A maioria das proteínas vegetais está incompleta e precisa ser combinada com outras proteínas antes de ser usada pelo corpo. A Spirulina platensis é uma proteína vegetal completa, o que deu esperança a algumas organizações de que poderia ser usada para combater a fome e a desnutrição em países do terceiro mundo. Ele também tem cinco aminoácidos completos que o corpo não pode fabricar sozinho.
A comunidade vegana tem abraçado o consumo de spirulina platensis, uma vez que contém vitamina B12, que normalmente só é encontrada em alimentos de origem animal. Infelizmente, a forma da vitamina B12 na espirulina é caracterizada pela baixa biodisponibilidade, o que significa que a forma da vitamina B12 na espirulina não pode ser usada pelo corpo. Os veganos não devem confiar na espirulina platensis como fonte de vitamina B12 à base de plantas e devem suplementar de outra forma. Além de fornecer proteínas ao corpo, a espirulina platensis é uma fonte rica em muitas outras vitaminas, minerais e fornece ácido gama-linoléico (GLA), um ácido graxo que o corpo necessita, mas pode ter dificuldade de fabricar. Embora a espirulina platensis exija mais pesquisas em seres humanos para verificar seus benefícios médicos, ela continua sendo um suplemento nutricional seguro para humanos e animais.