A palha consiste nos caules secos das plantas, especialmente grãos de cereais. Embora seja um subproduto agrícola, e não uma cultura primária, ele tem uma ampla variedade de usos. Os seres humanos utilizam palha há milhares de anos para tudo, desde cama de animais a arte, e é produzida em países de todo o mundo para uma infinidade de propósitos. Os consumidores podem comprá-lo ou produtos feitos em todos os tipos de lugares, de lojas de ração a lojas dedicadas a designers de moda.
Os grãos de cereais são cultivados por suas sementes ricas em nutrientes, que são coletadas cortando o grão depois de amadurecido e debulhando para extrair as sementes utilizáveis. Palha é o material deixado para trás. Normalmente, as hastes podem secar completamente e depois são compactadas em fardos que podem ser facilmente transportados para o mercado. A palha também pode ser agrupada em roldanas, especialmente se for tecida ou convertida em palha.
Ao redor da casa, a palha pode ser usada como material de construção quando misturada com terra e argila, e também tem sido tradicionalmente usada como isolamento em casas de madeira. Também pode ser usado para criar um telhado de palha e pode ser tecido em revestimentos de piso e tapeçarias. Esse material também pode ser trançado em cestas e usado para encher roupas de cama e travesseiros.
Chapéus de palha são comuns em muitas partes do mundo, e as fibras também podem ser usadas para fazer roupas de proteção ou, historicamente, para revestir armaduras e arreios de animais que trabalham. As pessoas também tradicionalmente usam caules secos como cama de animais, para impedir que animais com cascos entrem em contato direto com o chão e para isolar os estábulos. Graus mais altos podem ser usados para complementar a dieta dos animais, especialmente no inverno, quando a forragem pode não estar prontamente disponível.
No controle da erosão, a palha pode ser muito útil. Os tapetes podem ser esticados em áreas propensas a deslizamentos para ajudar o solo a permanecer no lugar, ou podem ser espalhados em uma área lamacenta para evitar o escoamento do solo. Fardos de palha também foram usados como barreiras para impedir inundações ou como cercas temporárias para o gado. Um fardo robusto também é um ótimo alvo de arco e flecha, ou os caules podem ser usados para encher figuras para a prática de armas ou para espantalhos. Muitas pessoas também fazem artesanato decorativo tradicionalmente com palha, algumas das quais podem ser bastante bonitas.