Um arco e flecha é uma das mais antigas armas de distância feitas pelo homem. O arco e a flecha, junto com armas simples como a funda, são exclusivos de muitas outras armas antigas, pois usam alavancagem mecânica para gerar muito mais força do que um humano poderia sozinho. Isso permitia a caça de animais maiores e a caça à distância. Com o advento da pólvora e das armas de fogo modernas, o arco e a flecha tornaram-se cada vez menos úteis como arma ou ferramenta de caça, mas ainda são usados recreacionalmente e em competições atléticas.
Um arco é um dispositivo bastante básico feito de algum tipo de estrutura elástica que pode se dobrar, com duas pontas e uma corda passando entre elas. Tradicionalmente, o arco era feito de madeira flexível, enquanto os arcos modernos são feitos de diferentes materiais, como fibra de carbono ou metais. Alguns arcos tradicionais usariam compostos de diferentes materiais, incluindo coisas como chifre, permitindo arcos que puxariam mais.
A força de um arco e flecha é basicamente determinada por quanta tensão o arco pode suportar, conhecida como seu peso de tração. A tração de um arco é limitada pelo comprimento das pontas, o material do qual o arco é feito, a resistência do material usado para a corda e o quanto o arqueiro pode puxar para trás com base no comprimento do braço. Vários designs de arco históricos usaram truques para permitir um peso maior de tração, incluindo fazer a curva das pontas recuar sobre si mesmas, em um design conhecido como arco recurvo. Os arcos modernos costumam fazer uso de sistemas mecânicos, enrolando a corda, na maioria dos casos de aço, através deles para permitir puxões muito maiores do que normalmente seriam possíveis.
A flecha usada em um arco e flecha pode assumir muitas formas diferentes, mas em sua forma mais básica consiste em uma haste longa com algum tipo de objeto pontiagudo na ponta e algum tipo de dispositivo de equilíbrio na parte traseira. Os arcos mais antigos tinham pedras lascadas simples, como pederneira ou obsidiana, transformadas em pontas grosseiras como pontas de flecha, e penas básicas, conhecidas como flechas, usadas para equilibrar o arco. Alguns desenhos de flechas omitem inteiramente a flecha, mas isso é bastante raro, pois a flecha permite que as flechas viajem distâncias maiores de forma mais direta, permitindo uma precisão muito maior para o caçador ou guerreiro.
As primeiras pontas de flecha, que consideramos evidência do uso do arco e flecha pelo homem primitivo, podem ser encontradas na África há mais de vinte milênios. Dezoito milênios atrás, temos registros de penas usadas nas flechas, e tendões sendo usados para prender firmemente as pontas das flechas ao corpo da flecha. Isso torna o arco e a flecha, junto com a funda e o atlatl, uma das três primeiras armas de longo alcance.
Muitas pessoas continuam a usar o arco e a flecha para o esporte. Existem várias sociedades que praticam o tiro de arco e flecha de estilo tradicional em alvos, enquanto o arco e flecha modernos são usados em eventos esportivos convencionais, como as Olimpíadas, e para caça recreativa e de subsistência. A maioria das lojas de suprimentos para caça tem uma boa seleção de arcos e flechas compostas modernas, e muitas áreas também têm arcos e flechas tradicionais que produzem arcos e flechas de estilo antigo.