Sukiyaki é um prato japonês quente que geralmente é cozido à mesa em uma frigideira de ferro fundido. Normalmente, contém carne em fatias finas, cubos de tofu e uma variedade de vegetais frescos. Macarrão chamado konnyaku também pode ser adicionado. Os ingredientes são cozidos em saquê, molho de soja e mirin, um vinho doce para cozinhar japonês. Ovos crus levemente batidos são servidos como condimento para os ingredientes do sukiyaki.
A renomada carne bovina Kobe do Japão é considerada a melhor disponível para fazer sukiyaki. Os melhores cortes são o lombo bem marmorizado ou o filé mignon em fatias finas como papel, embora graus menores de carne de bovino possam ser usados. O tofu extra-firme mantém-se bem em uma panela quente e é preferível ao tofu normal ou de seda. Os vegetais tradicionais incluem cebolinhas, folhas de crisântemo e cogumelos japoneses. O macarrão Konnyaku tem uma textura gelatinosa e é feito de uma raiz chamada língua do diabo.
No Japão, existem dois estilos regionais distintos de sukiyaki. Na região de Kanto ao redor de Tóquio e Yokohama, os ingredientes são combinados na frigideira e cozidos no caldo. Na região de Kansai ao redor de Osaka e Kyoto, a carne bovina e o tofu são primeiro selados com óleo ou sebo bovino na frigideira. Os vegetais são adicionados, o caldo é derramado sobre eles e o macarrão é adicionado por último. Nas províncias do norte de Niigata e Hokkaido, a carne de porco pode ser substituída.
Acredita-se que o prato tenha se originado durante a Era Meiji, entre 1868 e 1912, quando o Japão abriu seus portos para visitantes estrangeiros. Algumas fontes afirmam, no entanto, que o prato é originário da Coréia, onde é conhecido como chongol. De qualquer forma, o sukiyaki se tornou popular no Japão durante a era Meiji, quando a carne bovina se tornou disponível para a população em geral.
O sukiyaki é normalmente servido durante os meses de inverno, quando as famílias se reúnem em torno de mesas kotatsu aquecidas, usadas tanto para cozinhar quanto para se aquecer. O prato também é servido durante a temporada de férias de inverno no final de dezembro, festas de “esquecimento do ano” chamadas bonenkai. Existem também restaurantes sukiyaki em todo o Japão que servem o prato durante todo o ano.
Uma famosa canção japonesa “Ue o muite aruko” de Kyu Sakamoto foi lançada com o título americanizado “Sukiyaki”. O título japonês significa “Andarei olhando para cima”, e a música fala sobre um homem que perdeu seu amor e quer evitar que suas lágrimas fluam. A letra da música não tem nada a ver com o prato conhecido como sukiyaki.