Sumi-e é um estilo de pintura caracteristicamente asiático e praticado há mais de mil anos. Literalmente pintura a tinta, é uma forma de arte que busca destilar a essência de um objeto ou cena com o menor número possível de pinceladas. Alguns traços largos cuidadosamente colocados que desaparecem abruptamente, algumas linhas finas e um ponto, e um pássaro é claramente chamado a existir no papel.
Às vezes, Sumi-e é confundido com caligrafia, porque as ferramentas utilizadas são as mesmas. Caligrafia é a representação artística graciosa de caracteres escritos, usando tinta e pincel, enquanto sumi-e está pintando uma cena ou objeto. No Ocidente, o sumi-e costuma ser chamado de Pintura com pincel chinês, embora também tenha sido uma importante forma de arte no Japão e na Coréia.
Pintar com tinta requer o uso dos Quatro Tesouros. Isso se refere aos itens essenciais da sumi-e: uma pedra de tinta, um bastão de tinta, um pincel e o tipo apropriado de papel. A pedra da tinta é uma pedra com uma depressão rasa esculpida nela; é usado para preparar e segurar a tinta para o pintor. O bastão de tinta é um bastão preto composto de fuligem de pinheiro, encadernado em uma forma endurecida com resina. É tipicamente moldado em cilindros ou retângulos com um baixo relevo ricamente decorado, como dragões, na superfície. Os relevos são frequentemente pintados em ouro ou outras cores, tornando o bastão de tinta utilitário uma obra de arte em si.
O pintor sumi-e cria a tinta imediatamente antes de começar a pintura, borrifando algumas gotas de água na pedra e, em seguida, segurando o taco na vertical, fazendo círculos com o taco na pedra. O final do bastão de tinta libera parte da fuligem na água, produzindo a tinta. Um experiente pintor de sumi-e sabe quanta tinta preparar para a pintura que ele ou ela tem em mente e produz o suficiente, mas não em excesso. A tinta não é armazenada para uso posterior. Fazer a tinta é uma forma de meditação em movimento para os pintores, durante os quais eles se preparam mentalmente para o processo de pintura.
As escovas usadas no sumi-e geralmente são pêlos de lobo em bambu – “pêlos de lobo” podem ser na verdade crina de cavalo, cerdas de javali ou outros pêlos de animais. A capacidade do pincel de reter e reter um ponto é fundamental para um pintor sumi-e, pois um pincel é usado para criar as linhas mais largas e finas.
O papel é muito importante; deve ser absorvente sem ser muito absorvente. É impossível trabalhar com um papel que desenha toda a tinta do pincel de uma só vez, mas deve ser capaz de desenhar um pouco da tinta, uma vez que alguns traços dependem do pincel que permanece para engordar uma linha. A maioria dos papéis para aquarela não é adequada, pois a tinta permanece principalmente na superfície. O papel de arroz é o papel mais comum usado na pintura sumi-e.
Os traços de tinta dos quais a maioria das pinturas pode ser feita são chamados de Quatro Cavalheiros; estes são o bambu, a orquídea, a ameixeira e o crisântemo. Os instrutores da Sumi-e insistirão em que estes sejam dominados antes de você progredir.
Uma pintura sumi-e é frequentemente acentuada com um selo vermelho. O selo pode representar o artista, ou alguma mensagem ou tema que o artista queira incorporar. Enquanto muitos artistas sumi-e acrescentam cor à sua pintura, em sua forma mais pura, acredita-se que a tinta preta em papel branco seja suficiente para transmitir o qi (diferentemente, ‘chi’) – a essência ou o espírito da coisa.
Sumi-e é uma forma graciosa e contemplativa de pintura, agradável de ver e de criar.