A pedra-sabão é um mineral que se forma na camada sedimentar da terra através da metamorfose. Calor, produtos químicos e pressão afetam a composição de um ou mais de seus componentes originais e produzem uma rocha densa e não porosa. Esta pedra natural é composta principalmente ou inteiramente de talco; no entanto, alguns depósitos também contêm mica, quartzo, tremolita ou clorita. Uma escultura em pedra-sabão pode ser um item decorativo como um selo, escultura ou obra de arte oficial; outros têm fins utilitários, como cerâmica usada para cozinhar, vasos ou utensílios de mesa. Uma cabeça de alce esculpida em pedra-sabão, anexada a um clube fabricado na Finlândia por volta de 7.000 aC, é uma das primeiras esculturas em pedra-sabão que os arqueólogos identificaram.
Soapstone tem uma sensação gordurosa ou cerosa, daí o nome soapstone ou soaprock. É possível encontrar grandes depósitos de pedra-sabão no sul e leste da África, América do Norte e do Sul, norte da Europa, Ásia e Índia. Soapstone teve muitos nomes através da história; dependendo da região em que é encontrado, pode ser conhecido como esteatita, combarbalita ou agalmatolita. Alguns minerais semelhantes são chamados de pedra-sabão por engano. A verdadeira pedra sabão é resistente ao calor e ao ácido.
As populações nativas americanas esculpiram artefatos de pedra-sabão muito antes da chegada dos exploradores europeus. Os museus em todo o mundo abrigam exemplos de suas esculturas, algumas concluídas sem outras ferramentas além de pederneira. As esculturas em pedra-sabão do Zimbábue variam de pequenos objetos de arte a enormes esculturas em tamanho real.
A Galeria Nacional de Arte de Harare, Zimbábue, é um repositório de algumas das esculturas de pedra-sabão mais destacadas do país. No Brasil, a famosa escultura de “Cristo Redentor”, que se ergue sobre o Rio de Janeiro, foi construída em concreto e depois coberta com pedra-sabão. Esculturas notáveis em pedra-sabão também incluem ornamentos chineses e jóias egípcias.
As cores comuns da pedra sabão são branco, cinza, verde claro, rosa, vermelho e marrom, às vezes com manchas. A pedra-sabão preta é nativa do Canadá, Malawi e Zimbábue; soapstone verde é a cor mais comum na Índia. O Alasca tem pedra sabão branca e preta; A China tem rosa.
Devido ao seu alto teor de talco, a pedra sabão é mais fácil de esculpir e polir do que muitas outras pedras, como mármore e jade. A escultura mais simples e pequena em pedra sabão não requer ferramentas especiais; geralmente, a pedra é macia o suficiente para modelar com um canivete comum. Criar objetos de arte ou itens decorativos para a casa a partir de pedras e blocos maiores de pedra-sabão exige muitas vezes ferramentas como cinzéis, limas, serras e tornos. Uma escultura em pedra-sabão pode ser acionada em forno para aumentar sua durabilidade. Muitos escultores finalizam as esculturas lixando e polindo-as com cera ou óleo para aumentar o brilho.