O tamoxifeno é um medicamento desenvolvido na década de 1960 e usado no tratamento de certos tipos de câncer de mama em estágios iniciais e avançados. É vendido sob vários nomes comerciais, incluindo Nolvadex®, Valodex® e Istubal®. Além de ser utilizado no tratamento do câncer de mama, o tamoxifeno também é usado para tratar algumas outras condições de saúde, incluindo infertilidade, transtorno bipolar e ginecomastia, uma condição na qual os homens desenvolvem tecido mamário. Esse medicamento só está disponível mediante receita médica e é administrado por via oral, em dosagem determinada pelo médico prescritor.
Quando um câncer de mama é positivo para o receptor de estrogênio, também conhecido como sensível ao hormônio, o tamoxifeno pode ser usado para tratar o câncer. A droga atua como um bloqueio, inibindo o crescimento do câncer. O medicamento é geralmente tomado em combinação com outros tratamentos, e as pessoas podem tomá-lo por vários anos para prevenir a recorrência do câncer de mama no local original e para desencorajar o aparecimento do câncer na outra mama. A droga também reduz o risco de osteoporose, um efeito colateral um tanto inesperado.
Certas pessoas com alto risco de câncer de mama podem tomar tamoxifeno como preventivo, embora esse uso não seja muito difundido. O medicamento parece se tornar menos eficaz com o tempo, o que significa que pode ser inútil em um tratamento futuro se alguém o estiver tomando como preventivo, e também tem alguns efeitos colaterais graves que devem ser avaliados cuidadosamente antes de as pessoas iniciarem o uso preventivo de tamoxifeno .
Na extremidade inferior da escala, o tamoxifeno pode causar náuseas, perda de cabelo, vômitos, dores nos ossos e ganho de peso. Mais seriamente, pode contribuir para a formação de coágulos sanguíneos e cataratas. A droga também foi associada a alterações endometriais e, na verdade, foi classificada como cancerígena, porque as mulheres que tomam tamoxifeno apresentam risco aumentado de câncer ginecológico, especificamente câncer uterino. O uso de tamoxifeno também pode causar defeitos congênitos se as mulheres usarem o medicamento durante a gravidez.
Apesar dos efeitos colaterais, muitos médicos acham que tomar tamoxifeno compensa os riscos. Outros medicamentos que atuam de maneira semelhante também estão disponíveis, sendo o tamoxifeno um dos medicamentos mais antigos no mercado. Antes de tomar tamoxifeno, as pacientes devem discutir suas opções com seus médicos, e pode ser uma boa ideia buscar uma segunda opinião de um especialista em câncer de mama para confirmar a escolha de tratamento mais apropriada e eficaz.