A tosse de 100 dias, ou tosse convulsa, começa com sintomas que às vezes são confundidos com um leve resfriado. A doença progride rotineiramente por um período introdutório catarral, um período de tosse paroxística e um período de recuperação. Espasmos intensos podem acompanhar as crises de tosse, e muitos vomitam ou se sentem muito fracos depois que a tosse cessa temporariamente. O tratamento precoce com antibióticos pode encurtar a duração da doença, mas a maioria das pessoas pode esperar que a tosse de 100 dias dure de duas a sete semanas.
Durante a fase catarral introdutória, os primeiros sintomas geralmente notados são febre leve e coriza. Em seguida, surge uma dor de garganta e começa uma tosse seca não produtiva. Espirros e congestão nasal podem acompanhar uma sensação geral de mal-estar. Esses sintomas leves podem durar até duas a três semanas antes de progredir para o período de tosse paroxística.
O segundo estágio da tosse de 100 dias é o mais grave. Os ataques súbitos de tosse podem consumir todo o dia e noite, com intervalos curtos definidos sem qualquer tosse entre os acessos de tosse. Os espasmos intensos que marcam o acesso de tosse muitas vezes podem causar vômitos e fadiga.
Uma tosse com um som distinto define a fase paroxística. Tosses curtas que ocorrem rapidamente podem interferir com a capacidade de respirar, e um som agudo de grito é freqüentemente ouvido quando ela finalmente consegue inalar. O som de gritar não está presente em todos os sofredores. Uma pessoa pode permanecer com falta de ar por vários minutos após um espasmo de tosse.
Os ataques de tosse podem se tornar perigosos quando episódios prolongados causam uma redução nos níveis de oxigênio no sangue. Os baixos níveis de oxigênio no sangue disponíveis podem causar cianose, o que faz com que a pele e o leito das unhas fiquem azuis. Qualquer pessoa que apresentar cianose deve ser avaliada imediatamente por um profissional médico.
Bebês e crianças com sintomas de tosse de 100 dias precisam ser monitorados cuidadosamente durante a doença. Um bebê com tosse convulsa pode não parecer tossir. Durante esta fase do desenvolvimento do bebê, o reflexo da tosse está subdesenvolvido. O bebê pode simplesmente parar de respirar ou parecer estar prendendo a respiração até ficar azul.
Diagnosticar essa condição pode ser difícil porque os ataques de tosse duram muito depois que a bactéria foi eliminada do corpo. Os pulmões geralmente parecem normais quando o médico avalia sua funcionalidade. Muitas vezes, as culturas das membranas mucosas não produzem resultados diagnósticos.
O tratamento da tosse de 100 dias deve começar assim que houver suspeita da doença. Um descongestionante e um supressor de tosse podem ser prescritos para aliviar os sintomas incômodos. Os antibióticos são úteis quando a doença foi diagnosticada nos estágios iniciais e podem encurtar o curso da doença. A recuperação dos sintomas da tosse de 100 dias pode levar até três meses. Os acessos de tosse podem durar mais do que os outros sintomas antes de diminuir completamente à medida que o tecido pulmonar danificado se cura.