Taphonomy ? o estudo dos processos de morte, decad?ncia e preserva??o. Este ramo das ci?ncias ? utilizado em v?rios campos, da paleobiologia ? ci?ncia forense, e ? um campo de estudo rico e diversificado. Os estudantes de tafonomia geralmente estudam o ramo da tafonomia que se relaciona com sua ?rea de interesse, sejam os processos de fossiliza??o ou a maneira pela qual os organismos decaem em diferentes ambientes modernos.
O termo “tafonomia” significa literalmente “leis do enterro” e ? de fato um campo de estudo antigo. H? muito que as pessoas s?o fascinadas pela morte e pelos processos de decad?ncia, e muitos dos primeiros estudantes de tafonomia estavam interessados ??em encontrar t?cnicas para retardar ou impedir a decad?ncia. Os eg?pcios, por exemplo, praticavam extensas t?cnicas de embalsamamento que foram projetadas para preservar os corpos de seus mortos, enquanto monges budistas estudavam historicamente restos humanos em v?rios estados de decad?ncia para contemplar a natureza da morte.
No sentido de paleobiologia e arqueologia, a tafonomia ? usada para explorar como e por que os organismos s?o preservados. Os arque?logos costumam ficar frustrados com a falta de informa??es em locais espec?ficos, em compara??o com a cole??o diversificada de itens e outros, e seus estudos mostraram por que artefatos extensos permanecem em alguns lugares e desaparecem em outros. As pessoas que estudam restos fossilizados tamb?m est?o interessadas em tafonomia, porque est?o curiosas sobre a forma como os f?sseis se formam e como s?o criadas as lacunas no registro f?ssil.
Na ci?ncia forense, a tafonomia pode se tornar uma parte crucial para estabelecer e provar um caso. T?cnicos especializados em decomposi??o de restos humanos s?o versados ??nos v?rios fatores que influenciam a decomposi??o, da atividade dos insetos ? temperatura, e muitas vezes podem lan?ar informa??es sobre a hora da morte, se um corpo foi movido ou n?o e por quanto tempo o corpo esteve em um site espec?fico. O Taphonomy tamb?m ? usado para examinar o arranjo de objetos em uma cena de crime para filtrar evid?ncias de informa??es n?o essenciais e procurar padr?es e pistas.
Um tafonomista pode lidar com uma ampla gama de tipos de deteriora??o no trabalho, e geralmente ? bom em trabalhos de laborat?rio e ci?ncias de campo. ? importante que um tafonomista seja capaz de ver um site antes de ser perturbado e extrair informa??es da condi??o de um site e dos artefatos encontrados l?, e ele tamb?m deve ser capaz de realizar testes no laborat?rio para reunir informa??o adicional.