A tecelagem de miçangas usa pequenas sementes e barbante para criar obras de arte decorativas, além de itens de vestuário, como colares e cintos. Existem dois métodos de tecelagem de contas – um método usa um tear, enquanto o outro método, conhecido como tecelagem fora do tear, é criado com uma agulha ou manualmente. Ambos os métodos de tecelagem de contas têm uma história no continente norte-americano. Os artesãos continuam praticando a tecelagem de contas no século XXI.
Acredita-se que a tecelagem de contas tenha se originado em tribos nativas americanas. Uma teoria é que os nativos americanos receberam as pequenas contas de vidro de comerciantes europeus e começaram a tecer as contas em seus tecidos. Outra teoria sustenta que a tecelagem de contas é uma das formas de arte mais antigas e surgiu ao mesmo tempo que a tecelagem de cestas e tecidos.
Os métodos iniciais de tecelagem de contas não exigiam nenhuma ferramenta. Essas técnicas eram provavelmente muito semelhantes às tranças e eram conhecidas como trefiladas, embora a corda usada para manter o projeto unido fosse geralmente feita de couros de animais ou de material vegetal trançado. No século 20, o bordado de arame passou a se referir a contas de rosqueamento em finos fios de arame para fazer jóias.
Outro estilo de tecelagem à mão era conhecido como tecelagem com viés, que era um pouco mais complicado do que a tecelagem com arame. O trabalho de arame não tinha uma linha de urdidura ou suporte, e contava com duas linhas de trama ou preenchimento. A linha de trama na tecelagem de viés, no entanto, era ocasionalmente dobrada para transformá-la em uma linha de urdidura.
Os pontos de tecelagem à mão comuns ainda usados pelos artesãos modernos incluem o ponto de tijolo e o ponto de cabaça. O ponto da cabaça, também conhecido como ponto peiote, pode ser usado para criar peças elaboradas de jóias em forma de tubo. O ponto de tijolo ganha esse nome porque as contas se assemelham a uma fachada de tijolo quando a tecelagem é concluída.
A tecelagem do tear provavelmente se originou quando os exploradores europeus chegaram ao continente norte-americano no século XVII. Um tear comum era o tear de proa e um estilo de tecelagem comum no tear era a trama quadrada de fio duplo. Os fios da urdidura foram presos em duas extremidades ao tear, enquanto os artesãos enfiavam as contas no fio da trama. A linha de trama é então geralmente tecida dentro e fora das linhas de urdidura, produzindo um desenho quadrado. Usando o tear de proa, os artesãos conseguiram criar obras de arte maiores do que os métodos manuais.