Tex-Mex é uma culinária popular que se originou de uma mistura de autênticos pratos mexicanos e espanhóis preparados no estilo texano. Waverly Root e Richard de Rochemont, do Eating in America, descrevem o Tex-Mex como um “alimento nativo estrangeiro”. O termo “Tex-Mex” apareceu pela primeira vez na impressão na década de 1940, embora tenha sido usado por algum tempo antes. De acordo com historiadores, geralmente descrevia tudo o que era influenciado ou derivado do Texas e do México e não tinha necessariamente uma conotação positiva. Tex-Mex não era nem autenticamente mexicano nem texano.
Em 1972, a aficionada por comida Diana Kennedy publicou The Cuisines of Mexico, onde ela diferenciou entre pratos mexicanos verdadeiramente autênticos e o tipo de comida servida no lado anglo da fronteira. A comida americanizada incluía versões mexicanas da comida tradicional do Texas, como tiras de chili e bife ou fajitas. Outros pratos como nachos e chimichangas também foram criados para atender aos gostos americanos. Kennedy se referiu aos pratos americanizados como Tex-Mex.
Embora os donos de restaurantes americanos possam não ter apreciado a princípio a marca, ela acabou sendo uma bênção. Internacionalmente, as pessoas acharam o termo cativante e evocativo. Jantar fora para Tex-Mex trouxe à mente uma atmosfera que combinava o Velho Oeste popularizado pelos filmes americanos com o ambiente romanticamente latino de uma cantina amigável. Pratos combinados de enchiladas, tacos, arroz e feijão; chili con carne, fajitas e margaritas se tornaram o produto padrão dos restaurantes Tex-Mex que surgiram primeiro em Paris, depois em toda a Europa.
O burrito, que significa “pequeno burro”, é outro exemplo de comida tradicional mexicana com um toque americano. Os historiadores de alimentos nos dizem que os “feijões refritos” não são os autênticos feijões “bem fritos” da tradição mexicana, e outros temperos e ingredientes como carne bovina e suína são adições Anglo. Andrew F. Smith, da Tacos, Enchiladas and Refried Beans: The Invention of Mexican-American Cookery, relata que o burrito foi vendido pela primeira vez em Los Angeles, no El Cholo Spanish Café, na década de 1930, e se espalhou pelo sudoeste cerca de vinte anos depois, eventualmente indo para o mundo todo. Embora o burrito americanizado possa ter se originado mais perto de Los Angeles do que do Texas, hoje qualquer comida mexicana americanizada é geralmente chamada de Tex-Mex.
Os restaurantes Tex-Mex podem ser encontrados em quase todos os lugares, mas são especialmente populares em todo o sudoeste do Texas, Novo México, Arizona e Califórnia. A maioria dos restaurantes Tex-Mex é decorada com as cores vermelho, verde e dourado da cultura mexicana, e os estandes e mesas costumam ser feitos de madeira no estilo antigo. Com ambientes casuais e amigáveis, boa comida e preços que não vão gastar muito, é fácil ver por que o Tex-Mex é tão popular. Se você nunca experimentou este prato delicioso e saudável, você terá um grande prazer.