A síndrome de Tourettes é uma doença cerebral que varia de um pequeno inconveniente para alguns a uma condição totalmente debilitante para outros. Recebeu o nome de um médico francês, Georges Gilles de la Tourette, que lançou algumas das bases para o estudo da doença.
Na mentalidade popular, Tourettes é caracterizada pelo jorro incontrolável de obscenidades. Esse sintoma específico é conhecido como coprolalia e, na verdade, é relativamente raro entre aqueles diagnosticados com esse transtorno. A maioria dos relatórios mostra entre 10% e 15% daqueles com Tourettes exibindo coprolalia. No entanto, na visão pública, a condição está intimamente associada à coprolalia.
As duas exibições principais de Tourettes que ocorrem na maioria dos casos são tiques fônicos e motores. Os tiques fônicos consistem em sons incontroláveis, geralmente gemidos baixos ou ruídos pontuados agudos. Os tiques motores assumem diferentes formas e podem se manifestar em diferentes grupos musculares por todo o corpo, geralmente no rosto como piscadas rápidas ou convulsão dos lábios ou bochechas.
Ao contrário de muitos distúrbios neurológicos, nos quais os tiques físicos se manifestam sem aviso e sem controle, os tiques de Tourette são frequentemente descritos como semivoluntários, porque aqueles com o distúrbio costumam exibir algum controle sobre eles. A maioria das pessoas descreve um período antes da manifestação de um tique, durante o qual tomam consciência do desejo de se expressar. Muitas vezes, isso pode surgir como uma sensação de coceira ou arranhão, ou como uma sensação estranha análoga à necessidade de espirrar. Eventualmente, a fissura torna-se muito grande e a pessoa deve se soltar com o tique, seja ele fônico ou físico.
Algumas pessoas, especialmente à medida que envelhecem e têm lidado conscientemente com Tourettes por algum tempo, descobrem que podem reprimir seus tiques por longos períodos. No início, eles podem descobrir que podem conter seus tiques por alguns segundos ou minutos e, eventualmente, podem reprimi-los por horas. Eventualmente, no entanto, os tiques sempre devem ser expressos e, quando o são, muitas vezes parecem ser intensificados ao serem contidos. Muitas pessoas que vivem com a doença dominam a arte de reprimir seus tiques em público até que possam encontrar um espaço isolado para se soltar com uma enxurrada de tiques verbais ou físicos.
A manifestação desses tiques parece ser exacerbada por uma série de fatores, particularmente estados intensificados de energia. Isso pode ser positivo, como no caso de grande excitação, ou negativo, como em situações que criam muito estresse.
Pensa-se que de 1 a 10 pessoas em cada 1,000 têm Tourettes de algum nível de gravidade ou outro. Enquanto a maioria tem o que é diagnosticado como menor, alguns têm o distúrbio tão grave que atrapalha sua vida cotidiana. Embora haja medicamentos disponíveis para ajudá-lo a tratá-lo, grande parte das pessoas que vivem com o transtorno preferem se concentrar em aprender a integrar seus tiques em sua vida diária. Isso ocorre em parte porque muitas pessoas com Tourette aprenderam a aceitar seus tiques como parte de quem são, e em parte porque os medicamentos usados para tratar a doença não são extremamente eficazes e têm efeitos adversos que variam de leves a muito graves.
Existe um movimento contemporâneo enérgico para ajudar a dissipar os mitos sobre Tourettes, a fim de tornar a vida mais fácil para aqueles com o transtorno. Hollywood e uma falsa conceituação popular do transtorno ajudaram a demonizá-lo a tal ponto que aqueles que são francos sobre ter a doença podem se ver socialmente estigmatizados ou em desvantagem ao encontrar trabalho. Grupos como a Fundação Tourettes têm como objetivo educar o grande público para que as pessoas que vivem com esta condição tenham mais facilidade de integração na sociedade.