A toxicologia reprodutiva é o estudo e tratamento de produtos químicos e seus efeitos na reprodução em humanos. Isso pode incluir o estudo das causas da infertilidade, o efeito de certas substâncias nos óvulos e espermatozóides e os efeitos potenciais que essas substâncias têm na prole. Existem muitos estudos que indicam que os produtos químicos usados em alimentos, medicamentos e no meio ambiente podem ter um impacto direto na saúde reprodutiva.
Um dos principais aspectos da toxicologia reprodutiva é estudar os efeitos potenciais de toxinas e produtos químicos ambientais na prole humana. Acredita-se agora que certos defeitos e distúrbios congênitos sejam resultado direto de certos produtos químicos usados em muitas famílias. Outras condições também podem surgir como resultado direto de toxinas. Um exemplo que foi investigado é a causa da síndrome da morte súbita infantil (SMSL).
Foi demonstrado que bebês que morreram de SMSI têm um defeito no tronco encefálico. Eles também mostraram ter níveis mais baixos do hormônio serotonina, que controla muitos aspectos da função corporal. Alguns pesquisadores estão investigando as toxinas que podem ser ingeridas pela mãe durante a gravidez como as responsáveis pela malformação do tronco cerebral.
Outro foco da toxicologia reprodutiva é a fertilidade. Especula-se que os produtos químicos ambientais podem desempenhar um papel no aumento dos casos de infertilidade. Isso pode ocorrer porque as toxinas causam defeitos nos óvulos da mulher ou no esperma do homem, ou fazendo com que o corpo da mãe se torne menos hospitaleiro para o feto em crescimento. Estudos também estão sendo conduzidos para determinar se há uma ligação entre certos tipos de câncer e outras doenças e o uso de certos produtos químicos durante a gravidez. Alguns acreditam que as substâncias usadas pela mãe durante o período vulnerável do desenvolvimento fetal podem predispor algumas pessoas a problemas de saúde mais tarde.
Os pesquisadores também monitoram e estudam os efeitos de certos medicamentos nas mulheres grávidas à medida que ocorrem. Esta é uma tarefa desafiadora, uma vez que uma mulher grávida não colocaria voluntariamente seu filho em perigo por causa da pesquisa. Isso significa que os pesquisadores devem encontrar e documentar os resultados de mulheres que tomaram certos medicamentos por necessidade, a fim de descobrir se algum efeito negativo ocorreu. Um exemplo é uma droga que costumava ser usada para o enjôo matinal que mais tarde foi descoberta como causadora de infertilidade em crianças nascidas de mães que a usavam.
Ao estudar a toxicologia reprodutiva, os cientistas podem um dia ajudar os pais a prevenir certos defeitos de nascença, prevenir danos a longo prazo aos filhos, mesmo depois de nascerem, e ajudar casais que, de outra forma, não conceberiam ter um filho. Também pode fornecer informações sobre os delicados mecanismos do corpo humano e como ele é afetado por produtos químicos nos primeiros estágios de desenvolvimento.