Trachycarpus é o nome de um gênero de várias espécies diferentes de palmeiras. Um gênero é um grupo de espécies diferentes que compartilham certas características de identificação. No caso do traquicarpo, essas características incluem palmas em forma de leque, geralmente com um tronco de aparência peluda, e produzindo flores masculinas e femininas em plantas separadas. Algumas das espécies também são muito tolerantes com climas frios, o que é raro para uma palmeira.
Na natureza, as palmeiras traquicárpicas crescem em uma área próxima às montanhas do Himalaia, estendendo-se do norte da Índia, Nepal, Birmânia, China e todo o norte da Tailândia. São árvores de pequeno a médio porte e o crescimento na natureza é esparso. Muito mais palmeiras são realmente cultivadas por meio do cultivo do que ocorrem naturalmente. Eles são relativamente fáceis de cultivar, pois podem suportar uma ampla gama de temperaturas do que muitos outros tipos de palmeiras.
Existem oito espécies diferentes no gênero de palmeiras trachycarpus (T.): T. fortunei, T. takil, T. wagnerianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. martianus e T. latisectus. Cada espécie é única, mas eles compartilham algumas características em comum. Eles são todos em forma de leque, com as folhas das palmeiras formadas por muitos folhetos crescendo a partir de uma base central e se espalhando em uma forma arredondada e semicircular. As bases das folhas produzem fibras que conferem ao tronco um aspecto distinto e peludo.
Todas as espécies de trachycarpus são dióicas, o que significa que as plantas individuais produzem flores masculinas ou femininas, mas não as duas ao mesmo tempo que algumas outras plantas são capazes de produzir. Isso significa que eles não são capazes de se autopolinizar e produzir sementes por conta própria, portanto, devem ser cultivados por pessoas ou polinizados por insetos. Muitas das espécies produzem sementes em forma de rim, e algumas produzem sementes ovais com sulcos. A germinação leva cerca de oito a 12 semanas e o crescimento inicial é muito lento, embora acelere à medida que as plantas amadurecem.
Existem vários usos variados para as palmas das mãos traquicárpicas. Em muitos lugares, as fibras produzidas pelas bases das folhas são utilizadas na fabricação de capachos, escovas, vassouras e cordas fortes e ásperas – o apelido da árvore é “maconha” por causa desse uso. Houve uma época em que as fibras eram até usadas para fazer um tipo simples de capa de chuva, mas eram muito desconfortáveis e ficavam pesadas quando molhadas. As sementes são usadas para fins medicinais e, segundo rumores, têm características anticancerígenas. Várias espécies, notavelmente trachycarpus fortunei, são cultivadas para uso em paisagismo e jardins devido à sua capacidade de tolerar temperaturas frias.