A transi??o epit?lio-mesenquimal, ou EMT, ? um processo importante, embora n?o totalmente compreendido, no desenvolvimento embrion?rio e na biologia do c?ncer. Na transi??o epit?lio-mesenquimal, as c?lulas epiteliais, que tendem a ser c?lulas compactadas com mobilidade limitada que alinham as cavidades do corpo, come?am a se parecer com c?lulas mesenquimais, tornando-se mais m?veis e deixando o epit?lio. As c?lulas mesenquimais s?o c?lulas-tronco que podem se diferenciar em diferentes tipos de c?lulas; isso pode ser ben?fico durante o desenvolvimento embrion?rio ou prejudicial em organismos com c?ncer. O oposto do EMT ? a transi??o mesenquimal-epitelial, ou MET.
Existem tr?s caracter?sticas principais que caracterizam a transi??o epitelial-mesenquimal: a ades?o celular diminui, fazendo com que as c?lulas epiteliais se separem do epit?lio ou o tecido composto por c?lulas epiteliais; A express?o da caderina-E, um gene que suprime o c?ncer, ? significativamente reduzida; e as c?lulas previamente ligadas ao epit?lio tornam-se muito mais m?veis e podem se mover por todo o organismo. Um exame das c?lulas antes e depois da transi??o epit?lio-mesenquimal revela uma mudan?a de c?lulas estruturadas, ordenadas e compactadas para c?lulas n?o estruturadas espalhadas sem organiza??o espec?fica.
Pensa-se que a transi??o epit?lio-mesenquimal ? uma parte importante do desenvolvimento embrion?rio. As c?lulas epiteliais no epit?lio devem se separar e funcionar como c?lulas-tronco para que ocorra o crescimento celular adequado, levando ao correto desenvolvimento do corpo do organismo. A transi??o epit?lio-mesenquimal ? frequentemente necess?ria para o desenvolvimento de diferentes tipos de tecido no embri?o em crescimento.
Nos seres humanos, a transi??o epit?lio-mesenquimal ? not?vel por seu papel no c?ncer. Isso ? particularmente verdadeiro em c?nceres de tumores s?lidos, como c?nceres pancre?ticos, colorretais e hepatocelulares. Existem muitas vias gen?ticas relacionadas ? regula??o da prolifera??o e crescimento celular que s?o conhecidas ou acredita-se que induzam EMT em alguns casos. Se a express?o desses genes for regulada incorretamente, a E-caderina, o supressor de tumor associado ao EMT, pode ser inibida substancialmente, promovendo assim a forma??o de tumores. Uma variedade de outras prote?nas, como col?geno e alguns fatores de transcri??o, demonstrou induzir EMT.
A transi??o epit?lio-mesenquimal aumenta a capacidade das c?lulas cancer?genas de metastizar ou se espalhar por todo o corpo. As c?lulas epiteliais exibem baixa mobilidade e tendem a aderir ?s c?lulas ao seu redor. C?lulas com caracter?sticas mesenquimais, por outro lado, s?o muito mais m?veis e tendem a n?o aderir ?s c?lulas circundantes em um grau significativo. Como tal, eles s?o capazes de se espalhar pelo sangue com muito mais facilidade, espalhando o c?ncer para outras partes do corpo. O EMT ? um dos processos, portanto, que faz com que muitas formas de c?ncer sejam invasivas.