Tanto os mon?citos quanto os macr?fagos s?o tipos de gl?bulos brancos que fazem parte do sistema imunol?gico. Os mon?citos s?o encontrados principalmente no sangue, enquanto os macr?fagos ocorrem nos tecidos. Os macr?fagos s?o criados atrav?s da diferencia??o de mon?citos. Na maioria dos casos, os mon?citos flutuam na corrente sangu?nea por at? tr?s dias antes de migrar para um tecido espec?fico para diferencia??o de macr?fagos.
Os mon?citos s?o criados na medula ?ssea e flutuam livremente na corrente sangu?nea. Eles t?m pap?is diferentes, dependendo se o corpo est? passando por uma resposta imune ou n?o. Quando n?o h? resposta imune, os mon?citos se deslocam para diferentes tecidos, onde se desenvolvem em macr?fagos e c?lulas dendr?ticas. Nesse caso, os mon?citos est?o substituindo quaisquer macr?fagos que morreram.
Se houver uma resposta imune do organismo, os mon?citos podem se mover rapidamente para o local da infec??o e assumir um papel ativo e passivo na resposta. Ativamente, os mon?citos podem atacar os corpos estranhos dentro da corrente sangu?nea e os tecidos. Caso contr?rio, eles se diferenciam em macr?fagos no tecido, para que haja mais desses tipos de c?lulas para realizar a resposta imune.
Durante uma resposta imune do organismo, mon?citos e macr?fagos realizam fagocitose. Nesse processo, grandes part?culas s?o absorvidas pelas c?lulas. Existem duas raz?es para a fagocitose: proteger o corpo contra mol?culas estranhas prejudiciais – ou pat?genos, e livrar-se de c?lulas danificadas, moribundas e mortas. Al?m de realizar a fagocitose para livrar o corpo de pat?genos, mon?citos e macr?fagos t?m dois outros pap?is como parte do sistema imunol?gico: apresenta??o de ant?genos e produ??o de citocinas.
A apresenta??o do ant?geno ocorre quando partes do pat?geno engolido s?o exibidas na superf?cie dos mon?citos e macr?fagos. A import?ncia da apresenta??o do ant?geno ? que ele ativa as c?lulas T para que possam reconhecer outras mol?culas como corpos estranhos no futuro. Isso permite que o sistema imunol?gico reaja mais rapidamente quando entra em contato com mol?culas estranhas que tamb?m possuem a estrutura da prote?na antig?nica em suas membranas.
As citocinas s?o prote?nas usadas para sinalizar outras c?lulas durante a comunica??o celular. Eles agem de maneira semelhante aos horm?nios e podem estimular e inibir certos processos dentro das c?lulas. Citocinas comuns produzidas por mon?citos e macr?fagos incluem fator de necrose tumoral (TNF) e interleucinas. O TNF causa morte celular, enquanto as interleucinas est?o envolvidas nos sintomas associados a uma inflama??o, incluindo febre.