As c?lulas epiteliais s?o um grupo de c?lulas firmemente compactadas que se sobrep?em ?s superf?cies interna e externa dos ?rg?os corporais e outras superf?cies encontradas no corpo. Como termo coletivo, essas c?lulas tamb?m s?o chamadas de tecido chamado epit?lio. Essas c?lulas tamb?m s?o a composi??o principal da pele humana.
A fun??o b?sica das c?lulas epiteliais ? fornecer uma camada protetora para o ?rg?o que envolvem. C?lulas desse tipo no sistema digestivo tamb?m podem absorver os nutrientes que o corpo precisa durante o processo de digest?o. Eles tamb?m podem ajudar na secre??o de enzimas e horm?nios, bem como na excre??o de subprodutos indesejados, especialmente quando localizados em ?reas como os rins e as gl?ndulas sudor?paras. Revestimentos epiteliais ao longo dos pulm?es ajudam a disseminar o oxig?nio em todas as partes do corpo. Tecidos epiteliais especiais ao redor dos ?rg?os dos sentidos, como olhos, nariz e l?ngua, s?o feitos com termina??es nervosas para aumentar a sensibilidade.
Essas c?lulas s?o categorizadas como c?lulas de revestimento ou glandulares de epit?lio. Os epiteliais do revestimento protegem ainda mais os ?rg?os, revestindo a membrana basal da c?lula, outra folha protetora que impede que corpos estranhos invadam os ?rg?os saud?veis. As c?lulas epiteliais glandulares, por outro lado, revestem as gl?ndulas, como o suor e as gl?ndulas mam?rias.
As c?lulas epiteliais de revestimento s?o ainda classificadas como epiteliais simples ou estratificadas. O tipo simples possui apenas uma camada de c?lulas, e o tipo estratificado ? composto por v?rias camadas celulares, variando de tr?s a sete camadas. As c?lulas estratificadas s?o geralmente encontradas em ?rg?os que podem sofrer ataques pesados ??de rea??es qu?micas ou corpos estranhos, de modo que os ?rg?os n?o sejam afetados, mesmo que uma camada de c?lulas epiteliais seja destru?da. Uma c?lula epitelial tamb?m pode assumir v?rias formas, dependendo de sua localiza??o e fun??o: plana, em forma de cubo ou em forma de coluna.
As c?lulas epiteliais s?o geralmente constru?das para n?o ter vasos sang??neos; portanto, nenhuma dor f?sica ? sentida quando s?o esfoliadas e regeneradas constantemente, n?o apenas da pele, mas de todos os ?rg?os que possuem epit?lios. A urina pode ser um ve?culo para que essas c?lulas sejam excretadas para fora do corpo, e ? por isso que ? normal que essas c?lulas sejam observadas microscopicamente durante a an?lise de urina. Quantidades elevadas de c?lulas epiteliais, no entanto, podem indicar problemas como infec??o da bexiga ou do trato urin?rio. A urina anormalmente turva e de cor mais escura pode causar algumas preocupa??es e a necessidade de uma an?lise de urina completa.