O transtorno do pânico é um transtorno de ansiedade que inclui a ocorrência de ataques de pânico. Freqüentemente, há pouco ou nenhum aviso de que um ataque de pânico está prestes a ocorrer, o que só aumenta a ansiedade já experimentada pelo indivíduo. Se não for tratado, o transtorno do pânico pode levar ao desenvolvimento de outros problemas emocionais, incluindo uma ampla gama de fobias.
Embora o grau de gravidade varie de um indivíduo para outro, uma pessoa que sofre de transtorno do pânico geralmente exibe pelo menos um grupo básico de sintomas. Os sintomas comuns do transtorno do pânico incluem sensibilidade à luz e ao som, zumbido nos ouvidos, fadiga física e mental extrema, insônia e sensação de fragilidade mental e emocional. Parte da razão para esses sintomas é que o sistema nervoso está excessivamente sensibilizado. Nesse estado, sons e movimentos que normalmente desencadeariam pouca ou nenhuma resposta consciente tornam-se quase impossíveis de processar.
Junto com a sensação constante de superestimulação, uma pessoa que vive com transtorno do pânico freqüentemente experimenta episódios conhecidos como ataques de pânico. Durante um ataque de pânico, o indivíduo pode sentir que está prestes a perder a consciência, enlouquecer ou até morrer. Algumas pessoas também sentem uma necessidade irresistível de fugir ou se afastar de outras pessoas, especialmente se o ataque ocorrer em um ambiente público.
Embora um ataque de pânico típico dure apenas por um momento ou mais, a maioria das pessoas com esse tipo de transtorno experimenta uma série de ataques que se seguem em sucessão próxima. À medida que um ataque começa a diminuir, outro ataque começa a se formar à medida que o subconsciente antecipa a recorrência. Para o indivíduo com transtorno do pânico, isso faz com que pareça que um ataque de pânico dura de dez minutos a uma hora ou mais.
Por causa do impacto negativo que um transtorno do pânico tem sobre a capacidade de funcionamento do indivíduo, não é incomum o desenvolvimento de agorafobia. Essencialmente, agorafobia é o medo de estar em um ambiente público. Esse medo geralmente surge porque o indivíduo tem medo de experimentar um ataque de pânico quando está perto de outras pessoas. Juntamente com o ataque de estímulos visuais e sonoros que costumam estar presentes em locais públicos, o indivíduo começa a evitar qualquer lugar que tenha o potencial de desencadear um ataque.
Muitas pessoas presumem que a melhor maneira de controlar um ataque de pânico é resistindo a ele. No entanto, alguns especialistas em saúde mental recomendam um processo que envolve abraçar o ataque, reconhecendo que o pior não acontece, e assim começar a roubar o poder dos ataques. Tratamentos semelhantes, como TCC ou terapia comportamental cognitiva, também podem ajudar os pacientes a lidar com o transtorno do pânico e quaisquer fobias de saúde relacionadas que possam ter se desenvolvido ao longo do tempo.
A medicação também costuma ser útil durante a recuperação do transtorno do pânico. Vários tipos de medicamentos ansiolíticos fornecem algum grau ou alívio em minutos. Se a depressão tiver se desenvolvido como resultado desse tipo de distúrbio, o médico pode, às vezes, prescrever um antidepressivo. Em situações em que o distúrbio é causado por uma dieta inadequada e hábitos de exercícios, juntamente com um longo período de estresse, o médico também pode recomendar um regime de vitaminas. As vitaminas ajudam a revigorar o sistema imunológico enfraquecido do corpo e fornecem ao sistema nervoso a nutrição necessária para restaurar o equilíbrio mental e emocional.
Muitas pessoas recorrem a remédios à base de ervas para lidar com o transtorno do pânico. Algumas das ervas mais comumente utilizadas incluem erva-cidreira, camomila, hortelã-pimenta, calota craniana, bagas de Hawthorne, erva de São João e flor da paixão. No entanto, é importante nunca tomar ervas junto com medicamentos prescritos sem primeiro consultar um médico, pois muitas ervas podem desencadear uma reação adversa quando associadas a medicamentos.