Em casos raros, é possível que uma pessoa seja fisicamente alérgica à água que entra em contato com a pele. A alergia à água geralmente está na forma de uma reação cutânea que ocorre quando uma pessoa é exposta à água, como durante o banho ou natação, mas raramente pode causar sintomas nos órgãos internos. A reação da pele normalmente depende da temperatura da água. Existem dois tipos principais de condições alérgicas à água: urticária ao frio e prurido aquagênico.
A urticária ao frio é uma condição na qual uma pessoa pode ser alérgica à água fria. Ele ou ela pode sentir irritação na pele após o contato direto com água fria. Embora tenda a ocorrer com mais frequência durante a natação, a reação pode ocorrer sempre que uma pessoa é exposta à água fria. Os sintomas mais comuns incluem manchas vermelhas brilhantes ou inchaço da pele. Em casos muito raros, uma pessoa com urticária ao frio pode ter dificuldade para respirar ou aumento dos batimentos cardíacos após a exposição.
A causa exata da urticária ao frio não foi comprovada de forma conclusiva, mas geralmente ocorre em famílias. Também pode ser um sintoma de uma condição médica subjacente, como hepatite, catapora ou mononucleose. Não há cura para a urticária ao frio, mas ela tende a ceder por conta própria em cinco anos.
A outra forma pela qual uma pessoa pode ser alérgica à água é uma condição conhecida como prurido aquagênico. Essa condição é diferente da urticária ao frio porque pode ocorrer após o contato com água em qualquer temperatura. Os sintomas geralmente se desenvolvem nos braços, tórax, pernas ou costas. Uma pessoa pode começar a notar uma mancha vermelha clara na pele ou sentir coceira após tomar banho ou nadar, mesmo se a água estiver morna. O prurido aquagênico não tem uma causa comprovada ou cura, mas pode ser tratado com capsaicina em uma forma tópica.
Pessoas com urticária ao frio ou prurido aquagênico podem precisar tomar precauções extras para prevenir reações graves após a exposição à água. Durante o banho ou natação, eles podem precisar de alguém que os supervisione cuidadosamente para garantir que possam obter atenção médica rápida se sentirem sintomas graves. A urticária fria pode ser mais fácil para uma pessoa lidar com o prurido aquagênico porque ela pode evitar mais facilmente água fria, enquanto uma pessoa com prurido aquagênico não pode evitar realisticamente água em todas as temperaturas.
Embora as pessoas com urticária fria e prurido aquagênico possam ter reações na pele após a exposição à água, normalmente não é perigoso e elas ainda podem consumir água com segurança. Alguns médicos acreditam que, como o corpo humano é feito de água, é impossível ser alérgico a ela. Eles acreditam que essas condições não constituem uma alergia à água e que a urticária fria e o prurido aquagênico são, na verdade, alergias aos minerais e outros ingredientes da água, mas não à própria água.