A traqueomalácia é uma condição caracterizada pela fraqueza da traqueia, o tubo reforçado com cartilagem que faz parte das vias aéreas. Em pessoas com traqueomalácia, a traqueia corre o risco de colapso quando expiram e os pacientes podem sentir dificuldades respiratórias. Essa condição é relativamente rara e existem várias opções de tratamento disponíveis, dependendo em parte do tipo e da causa da traqueomalácia.
A traqueia é projetada para se expandir e se contrair conforme a pessoa respira. Quando está enfraquecida, a cartilagem não é tão forte e o tubo pode não ser tão flexível, o que pode dificultar a respiração. Pacientes com traqueomalácia geralmente apresentam respiração ruidosa, especialmente ao chorar. Eles podem ter dificuldade para respirar e correr o risco de pneumonia por aspiração, na qual os pulmões são infectados como resultado da inalação de alimentos. Alguns pacientes apresentam colapso total das vias aéreas quando expiram e a traquéia se contrai, mas não consegue se manter aberta como faria normalmente.
Uma forma dessa condição é a traqueomalácia congênita, na qual os bebês nascem com cartilagem subdesenvolvida em suas traquéias. O tratamento para essa forma geralmente depende do apoio ao paciente durante o desenvolvimento da primeira infância, para que a cartilagem tenha chance de crescer. Alguns bebês requerem cirurgia para corrigir o problema. Também é importante estar ciente de que a traqueomalácia pode acompanhar outras anormalidades de desenvolvimento e os bebês com essa condição devem ser examinados cuidadosamente para detectar sinais de outros problemas.
A traqueomalácia adquirida ocorre após o nascimento. Pode ser o resultado de vasos sanguíneos anormais que pressionam a traquéia e causam seu rompimento, bem como infecções da traqueia. O uso prolongado de um ventilador também pode contribuir para o desenvolvimento da traqueomalácia, assim como certas cirurgias, que podem causar rupturas da cartilagem como complicação. Uma vez que esta condição é um risco conhecido de certos padrões de tratamento e procedimentos médicos, os pacientes em risco podem ser monitorados e rastreados para quaisquer sinais de traqueomalácia.
Em pacientes com a forma adquirida dessa condição, uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) pode ser usada para ajudar o paciente a respirar com mais conforto e evitar períodos de apnéia. Alguns pacientes precisam de um stent para manter a traqueia aberta e, em alguns casos, uma cirurgia pode ser necessária para reparar a traqueia. Essas opções podem ser exploradas por um médico com a ajuda de testes de diagnóstico e estudos de imagens médicas para aprender mais sobre a condição da traqueia para que um plano de tratamento apropriado possa ser desenvolvido.