A tricotilomania é um raro distúrbio do controle dos impulsos, no qual o sofredor arranca compulsivamente o próprio cabelo. Pessoas com tricotilomania costumam puxar os cabelos do couro cabeludo, dos cílios, das sobrancelhas ou da região pubiana. Enquanto a maioria das pessoas com tricotilomania arranca cada fio de cabelo pela raiz, outras podem arrancar grandes punhados de cada vez.
A tricotilomania geralmente começa na infância ou adolescência, frequentemente coincidindo com o início da puberdade. Enquanto algumas crianças desenvolvem hábitos de puxar os cabelos que diminuem com a idade, outros indivíduos continuam com o comportamento durante a idade adulta. Estima-se que entre um e três por cento dos americanos sofram de tricotilomania. Desses indivíduos, aproximadamente 80% são mulheres.
As causas diretas da tricotilomania são desconhecidas; no entanto, muitas pessoas com a doença também apresentam distúrbios de controle de impulso semelhantes, como arrancar a pele e roer as unhas. Em muitos casos, os indivíduos sofrem de transtorno depressivo ou transtorno obsessivo-compulsivo também. Algumas evidências sugerem que a tricotilomania pode ser genética ou resultado de um desequilíbrio químico. Acredita-se que o estresse também desempenha um grande papel, já que períodos de alto estresse podem agravar a condição.
Pessoas com tricotilomania costumam ficar constrangidas ou envergonhadas com seu comportamento, levando-as a escondê-lo de outras pessoas. Por causa disso, a baixa autoestima é muito comum entre os portadores. Além disso, a remoção compulsiva do cabelo pode causar manchas calvas no couro cabeludo ou nas sobrancelhas, o que contribui para o constrangimento e a depressão do sofredor.
Em alguns casos, a tricotilomania é acompanhada por tricofagia ou engolir cabelo extraído. Isso pode resultar na formação de um bezoar gástrico, também conhecido como bola de pelo. Os bezoares gástricos são extremamente perigosos e podem exigir a remoção cirúrgica para evitar o bloqueio intestinal.
Como a tricotilomania é um distúrbio comportamental, o tratamento geralmente é psicológico. A forma de tratamento mais bem-sucedida, conhecida como Treinamento de Reversão de Hábito (TRH), concentra-se em aumentar a consciência dos pacientes sobre quando e por que arrancam os cabelos. Os psicólogos então têm como objetivo treinar os pacientes para redirecionar o impulso. Em alguns casos, os antidepressivos também são eficazes no tratamento da tricotilomania.