A troponina na verdade se refere a três proteínas que o corpo produz que são classificadas como I, C e T. Elas estão presentes nos músculos cardíacos e esqueléticos e, na maioria das vezes, estão em níveis extremamente baixos. As troponinas presentes no coração tornam-se clinicamente significativas quando os níveis são aumentados, pois isso pode indicar danos ao coração, especialmente ataque cardíaco. Uma das maneiras pelas quais os médicos podem diagnosticar se um ataque cardíaco ou outro dano cardíaco está presente é fazendo um teste para medir esses níveis de proteína.
O teste básico para descobrir um ataque cardíaco potencial ou outros danos mede as troponinas T e I (TnT ou TnI). Ambos podem ser medidos, ou um único pode ser medido. Normalmente, esses níveis na pessoa saudável são dificilmente detectáveis, mas quando ocorre dano ao coração, as proteínas são liberadas na corrente sanguínea e podem ser vistas em uma amostra de sangue. Às vezes, quando as pessoas se exercitam de forma significativa, elas podem apresentar níveis elevados e detectáveis de TnT ou TnI. Isso não indica dano cardíaco.
É importante usar um teste de troponina quando as pessoas chegam aos hospitais com dores no peito. A falha em detectar TnI ou TnT sugere que nenhum ataque cardíaco ocorreu e que a dor é devida a outras causas. Quando altos níveis ou troponinas estão presentes, infarto do miocárdio (ataque cardíaco) pode ser um diagnóstico razoável. No entanto, existem outras circunstâncias em que os níveis de troponina podem aumentar e podem incluir insuficiência cardíaca congestiva, taquicardia ventricular ou supraventricular (ritmos cardíacos anormais) e cardiomiopatia. Quando uma pessoa fez recentemente uma cirurgia cardíaca ou transplante de coração, ela também pode apresentar níveis elevados dessas proteínas. Mesmo procedimentos como ablação cardíaca podem resultar na elevação de TnI ou TnT.
Existem outras razões pelas quais a troponina pode estar alta, incluindo danos a outras partes do corpo que podem afetar indiretamente o coração. Por exemplo, pessoas com infecções sanguíneas podem apresentar níveis elevados de TnI ou TnT. Outro motivo comum para sua presença é quando as pessoas são expostas diretamente a venenos como o veneno de cobra. Condições que afetam os pulmões, como embolia pulmonar ou distúrbio pulmonar obstrutivo crônico, geralmente mostram níveis elevados de troponina. Outras condições potenciais que podem aumentar as troponinas incluem todos os tipos de derrame, sangramento no cérebro e certos tipos de falência de órgãos.
Com essas outras condições, principalmente as mais graves, níveis mais elevados dessas proteínas podem indicar maior risco de morte. Os testes são basicamente uma forma de determinar a gravidade com que o coração foi afetado pela doença. Em condições menos graves, os níveis de TnI ou TnT podem permanecer elevados por algumas semanas e depois diminuir. O retorno aos níveis normais pode sugerir que o coração está se recuperando.