Durante o início da década de 1940, um químico da empresa DuPont® chamado Earl Tupper percebeu que um novo polímero sintético, o polietileno, uma forma de plástico, tinha potencial comercial ilimitado. Macio e flexível, o polietileno pode ser moldado em uma variedade ilimitada de formas e tamanhos, e também produzido em uma variedade de cores.
Em 1945, Tupper desenvolveu seu primeiro item de polietileno, um pequeno copo para uso no banheiro. Os compradores de lojas de departamentos foram rápidos em abraçar o novo produto suave, colorido e extremamente durável. Não demorou muito para que os copos de polietileno de Earl aparecessem nas lojas por todo o país. Referidos comercialmente como “Tupper’s Tumblers”, os copos de plástico coloridos comercializados em uma variedade de tons pastel foram saudados como uma maravilha da ciência moderna. Os novos copos de polietileno não eram apenas populares entre o público, mas também eram baratos de fabricar e, portanto, altamente lucrativos do ponto de vista comercial.
Os próximos itens que Tupper desenvolveu foram tigelas. Leves e disponíveis em uma variedade de tamanhos e cores, as novas tigelas foram um grande sucesso, principalmente devido a um novo recurso – tampa. Ao incorporar uma borda ao redor da borda das tigelas para que as tampas de plástico flexíveis pudessem selar hermeticamente, criando assim um efeito de vácuo, os recipientes eram virtualmente herméticos. Para donas de casa que buscam estender a vida útil dos alimentos refrigerados, as novas tigelas seláveis de Tupper foram um grande sucesso. Com a adição de tigelas à linha, uma linha completa de produtos foi montada. Tupperware® nasceu.
Não apenas um químico imaginativo, Tupper também era um empresário astuto. Amparado pela imprensa positiva que a Tupperware® estava recebendo na mídia nacional, Tupper concebeu um programa inovador para comercializar seus produtos de polietileno. Além das vendas na loja, Tupper elaborou um plano em que as próprias donas de casa estariam vendendo seus produtos. Ao contrário das vendas porta a porta, às quais os consumidores costumavam reagir negativamente, Tupper percebeu que os melhores vendedores de seu produto eram as próprias donas de casa que os usavam. Com as donas de casa já entusiasmadas com a linha Tupperware®, Tupper concebeu um plano baseado em festas caseiras em que a anfitriã comercializaria e venderia produtos Tupperware® diretamente para a família e amigos em troca de compensação. Assim, nasceu a Tupperware® Party, uma abordagem não tradicional e inovadora de marketing de produtos utilizada por muitas empresas até hoje.
Como as festas Tupperware® não eram apenas divertidas, mas também uma grande oportunidade de geração de renda para donas de casa, cujas perspectivas de emprego eram limitadas, toda a ideia se tornou um fenômeno nacional. Devido ao grande sucesso do programa de festa em casa de Tupper, a venda de Tupperware® nas lojas foi suspensa. Em 1951, a Tupperware® Home Parties Inc. foi formada, com mais de nove mil revendedores domésticos em todo o país, gerando vendas que, em 1954, ultrapassavam US $ 25 milhões. Em 1958, depois de fazer fortuna, Earl Tupper vendeu sua empresa para a Rexall Drugs e se aposentou.