O turismo de conservação, também conhecido como ecoturismo, é caracterizado por práticas de viagem que minimizam o desperdício ambiental, incentivam a conservação e educam os viajantes sobre as necessidades do meio ambiente. O processo de conservação normalmente começa com uma abordagem cuidadosa ao planejamento e embalagem para viagens. No destino da viagem, a conservação pode assumir a forma de reciclagem e economia de energia e água. Alguns passeios de ecoturismo oferecem informações detalhadas sobre animais que estão em perigo de extinção, como morcegos e elefantes. Em alguns casos, os fundos gerados por meio de atividades de ecoturismo são utilizados para preservar o meio ambiente e a economia local.
A preparação e as malas cuidadosas para a viagem são os primeiros passos importantes no turismo de conservação. Ficar mais tempo em um destino ajuda a economizar combustível, em contraste com fazer várias viagens de curta duração. Selecionar hotéis que reciclam jornais, latas de alumínio e garrafas plásticas é outra consideração para minimizar o desperdício. Empacotar com cuidado e deixar para trás itens desnecessários ajuda os turistas a viajar com pouca bagagem e economizar combustível. Antes de sair de casa, desligar todos os dispositivos eletrônicos não utilizados também economiza energia.
Enquanto os viajantes participantes estão viajando e se hospedando em um novo destino, o turismo de conservação geralmente envolve limitar o desperdício. Pedir ao hotel que não lave toalhas e lençóis diariamente é uma forma de economizar água e energia. Comprar mantimentos cultivados localmente limita a poluição e o uso de energia associados ao transporte de alimentos de locais distantes. Caminhar e andar de bicicleta para chegar a locais de viagem ou usar o transporte público ajuda a reduzir o uso de combustível. Limitar o uso de pratos e utensílios de plástico lavando-os e reutilizando-os economiza água e reduz o desperdício em aterros.
O turismo de conservação às vezes envolve passeios organizados pela vida selvagem. Animais que são benéficos e importantes para a preservação do ecossistema normalmente são o foco dessas atividades organizadas. Por exemplo, morcegos, que muitas vezes são considerados perigosos ou intimidadores, são o foco de alguns passeios pela vida selvagem que buscam educar o público. Os passeios de conservação de elefantes são outro exemplo de esforços para aumentar a exposição a espécies ameaçadas de extinção. Ao aprender sobre suas doenças, comportamentos e habitats, os turistas adquirem uma compreensão mais profunda e apreciação por esses animais.
Os benefícios econômicos e sociais também são parte integrante do turismo de conservação. Ao atrair grandes grupos de pessoas para áreas menos frequentadas, os residentes locais geralmente se beneficiam de economias mais sustentáveis. Muitas vezes, empregos adicionais são criados em locais onde guias turísticos, instrutores, motoristas de ônibus e outro pessoal são necessários para ajudar os turistas. Os recursos das atividades de ecoturismo, em alguns casos, são usados para preservar espécies ameaçadas de extinção e proteger a flora e a fauna do local.