Um abscesso epidural é um inchaço entre a medula espinhal ou o crânio e o sistema nervoso. Isso geralmente é causado por uma infecção entre as meninges, ou as membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal, e os ossos da coluna ou do crânio. Em cerca de 90 por cento das vezes, um abscesso epidural é encontrado próximo à coluna vertebral. As causas mais comuns de abscessos na área da cabeça e da coluna são infecções no local do abscesso ou em qualquer parte do corpo. Essas infecções podem ser causadas por bactérias ou fungos, mas, ocasionalmente, pode ocorrer um abscesso epidural em alguém sem infecção visível.
Se o abscesso estiver entre o crânio e o cérebro, é denominado abscesso epidural intracraniano. Este tipo de abscesso causa sintomas típicos de infecções, como febre, náuseas e vômitos. Também causa dores de cabeça, letargia e dor no local do inchaço. Um abscesso epidural intracraniano é mais provável de ocorrer em pacientes com histórico de infecções de ouvido ou sinusite, e também pode ocorrer após uma cirurgia na cabeça ou traumatismo craniano.
Se o local do inchaço for em algum lugar ao longo da coluna, é chamado de abscesso epidural espinhal. Abcessos espinhais podem causar problemas intestinais ou urinários, como incontinência ou dificuldade para urinar. Alguns pacientes também sentirão dores nas costas, paralisia ou fraqueza. Pessoas que fizeram cirurgia nas costas ou infecções recentes da corrente sanguínea estão em maior risco de abcessos epidurais espinhais.
Qualquer pessoa que apresentar dor persistente nas costas ou dor de cabeça com febre, vômitos e febre ou fraqueza e dificuldade de movimentação deve consultar um médico. Quanto mais cedo o abscesso epidural for diagnosticado e tratado, melhor será o prognóstico. Se os sintomas persistirem a ponto de causar paralisia ou fraqueza severa, no entanto, pode ser uma indicação de que ocorreu dano nervoso significativo e, em alguns casos, o dano é permanente.
Se o paciente apresentar sintomas de abscesso epidural, o médico normalmente fará varreduras da cabeça e das costas usando uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI). Depois que um abscesso é encontrado, o médico pode coletar amostras para determinar a causa da infecção. Normalmente, um tratamento para abscesso tem dois componentes. Os pacientes são submetidos à cirurgia para drenar o abscesso e aliviar a pressão no cérebro ou na medula espinhal e tomar antibióticos fortes, geralmente através de uma linha intravenosa (IV) por quatro a seis semanas.