O ácido desoxirribonucléico, comumente conhecido como DNA, é o ácido nucléico encontrado em todos os organismos vivos que contém as instruções genéticas para a vida. Os seres humanos compartilham mais de 99.9% do mesmo DNA; no entanto, a pequena quantidade que difere entre os humanos é o que nos torna únicos. As diferenças sutis no perfil de DNA de cada pessoa também são usadas para determinar as relações familiares e a genealogia básica. Para testar o DNA de uma pessoa, um swab de DNA deve ser coletado para estudo ou comparação. Um cotonete de DNA é uma raspagem simples retirada da parte interna da bochecha no que parece ser um cotonete de tamanho grande.
Embora o conceito por trás do DNA seja conhecido pelos cientistas há décadas, uma maneira útil de testá-lo e estudá-lo não foi desenvolvida até os anos 1980. Desde então, o teste de DNA se tornou o método aceito para determinar a paternidade, para traçar raízes genealógicas e até mesmo para condenar ou exonerar pessoas acusadas de um crime. A primeira etapa no uso do teste de DNA é obter uma amostra do DNA do sujeito por meio do uso de um cotonete de DNA.
Um swab de DNA, ou swab bucal, é o método mais fácil e mais comumente usado para obter uma amostra de DNA de um indivíduo. É rápido, indolor e eficiente. Um longo cotonete, que se assemelha a um longo Q-tip®, é inserido na boca e, em seguida, raspado na bochecha. Esse processo simples consegue reunir DNA suficiente para realizar testes extensivos de DNA, na maioria dos casos. O DNA obtido por meio de um swab de DNA geralmente pode ser armazenado por um longo período de tempo no caso de testes adicionais precisarem ser feitos em uma data posterior.
Uma vez obtido um swab de DNA, ele pode ser usado para realizar testes de comparação com o objetivo de estabelecer a paternidade ou para fins de prova. Além disso, um swab de DNA pode ser usado para um estudo genealógico de DNA geral para determinar a herança do indivíduo. O teste de DNA é geralmente considerado extremamente preciso quando realizado de maneira adequada.
Quando usado para estabelecer a paternidade, um swab de DNA é coletado da criança e do suposto pai, ou alegado, e depois comparado um ao outro. A maioria dos tribunais dos Estados Unidos considera que um teste de DNA positivo é evidência suficiente para estabelecer legalmente a paternidade de uma criança. O teste de DNA também é usado para excluir possíveis suspeitos de um crime ou para condenar um réu em julgamento. Nos últimos anos, o teste de DNA também foi usado para exonerar criminosos condenados que foram injustamente condenados usando a tecnologia de DNA atual que não estava disponível no momento da condenação. As pessoas também podem solicitar um perfil de DNA voluntário que pode dar a um indivíduo informações sobre qual porcentagem de sua herança é de ascendência caucasiana, africana, hispânica ou asiática, por exemplo.