Uma palheta de acordeão é uma estrutura dentro de uma sanfona que funciona para criar o som do instrumento. Essas estruturas operam segundo o princípio da vibração livre, a fim de produzir um tom. Cada palheta de acordeão consiste em várias partes menores. A primeira é a placa de palheta, que é uma peça plana de metal com dois orifícios longos ou fendas. O segundo é a tira de metal que vibra à medida que o jogador executa. Cada placa de palheta contém duas dessas tiras, ou línguas, com as tiras posicionadas em lados opostos da placa. As tiras se conectam à placa de palheta por meio de rebites.
Os acordeonistas posicionam as línguas dos juncos de acordeão de modo que fiquem quase paralelas à placa de junco, com a ponta da língua um pouco acima do prato. Quando um sanfoneiro toca, a pressão do ar aumenta contra a palheta e empurra contra uma das línguas metálicas até o ponto em que a língua é empurrada através do slot correspondente na placa da palheta. A liberação dessa pressão faz com que a língua volte à sua posição original. É o que acontece em um ciclo de vibração da palheta, com muitos ciclos acontecendo por segundo para produzir um tom.
As línguas em canas de acordeão operam em apenas uma direção. Isso significa que o ar deve passar primeiro pela língua em vez da ranhura. O ar da direção errada apenas faz com que a palheta se dobre, portanto, nenhum som é produzido. Quando um jogador expande o instrumento, uma língua vibra. Quando ele empurra os lados do acordeão, a outra língua vibra.
Estão disponíveis vários tipos diferentes de palhetas de acordeão, com cada tipo de palheta com suas próprias características. Palhetas comerciais são quase inteiramente produzidas por máquina. Estes são o tipo mais barato de palheta de acordeão, mas também a menor qualidade. As palhetas Tipo A Mano são palhetas de imitação de acordeão feitas à mão e são de qualidade média. Os melhores juncos são feitos à mão em Duraluminum, com acabamento fino até brilhar. Eles podem ter a base das línguas obscurecida pela cera usada para prender os juncos ao bloco de junco.
Normalmente, a língua de uma palheta de acordeão é de aço. Algumas línguas são feitas de bronze, mas isso ocorre com menos frequência. O metal usado nas palhetas de acordeão faz uma enorme diferença no som e na longevidade das palhetas. Cada tipo de metal tem uma densidade diferente, o que significa que são necessárias quantidades diferentes de pressão do ar para que diferentes línguas de metal vibrem. Diferentes tipos de metal também oxidam em taxas variáveis.
Além do metal usado, o comprimento e o perfil da língua da palheta também influenciam o som da palheta de acordeão. Outros fatores, como o tamanho do acordeão, também afetam o som. Os mestres acordeonistas trabalham duro para construir palhetas que levem esses fatores em consideração para que os jogadores obtenham o melhor som possível.