Os acordes são conjuntos de notas musicais que, quando tocadas em conjunto, criam um som harmonioso; eles acrescentam complexidade e profundidade às composições musicais. As músicas de 3 acordes são composições compostas principalmente por apenas três acordes. Algumas dessas músicas literalmente usam apenas três acordes, enquanto outras podem incluir três na sequência principal da música – versos e refrões -, mas podem adicionar outros acordes em seções separadas. Em muitas formas populares de música, como rock and roll ou ritmo e blues, as músicas de três acordes são extremamente populares por sua simplicidade e poder. Essas músicas podem consistir em todos os acordes principais, que têm um som quente e alegre, ou também podem incluir acordes menores, que têm um som mais suave e triste.
Os componentes básicos de 3 músicas de acordes são os acordes. Um acorde é uma sequência de notas que, quando tocadas em um instrumento ou cantadas por três vozes diferentes, criam um som uniforme. Por exemplo, tocar as notas C, E e G juntas soa o acorde C maior. Os acordes geralmente são compostos de três notas, mas qualquer combinação de três notas não necessariamente cria um acorde; se eles não se encaixam, podem criar um som desagradável conhecido como dissonância.
Mais comumente, três músicas de acordes são compostas por três acordes principais, que criam um som muito familiar para os fãs de música popular como rock and roll, ritmo e blues. Como exemplo, uma estrutura popular de música rock inclui os acordes C-maior, F-maior e G-maior. Em termos técnicos, o acorde C maior nessa sequência é o acorde tônico, o acorde F maior é o acorde subdominante e o acorde G maior é o acorde dominante.
Representada na terminologia do numeral romano usada pelos músicos, a sequência citada no parágrafo anterior é conhecida como sequência I-IV-V. Pode ser alterado para qualquer tecla, com os acordes mudando dependendo da tecla escolhida. Adicionar um acorde menor ou vários acordes menores para substituir alguns dos acordes nesta sequência pode adicionar profundidade e poder emocional a três músicas de acordes. Por exemplo, a sequência de A menor, D menor e E menor é uma maneira complementar de criar uma sequência eficaz.
Grande parte da atração do rock and roll se baseia em sua estrutura relativamente simples, que paradoxalmente cria um grande impacto emocional. Os compositores de rock usaram três músicas de acordes como forma de criar esse impacto. Em diferentes momentos da história do rock, houve movimentos de volta à simplicidade de três músicas de acordes sempre que o gênero começou a ser visto como um pouco refinado demais. As bandas de punk rock geralmente se recusam a usar mais de três músicas por esse motivo.