Um adrenoceptor também pode ser chamado de receptor adrenérgico e é uma das proteínas que se estendem ao longo das membranas dos neurônios pré e pós-sinápticos. O adrenoceptor serve como um local de reconhecimento para a ligação dos neurotransmissores norepinefrina e epinefrina. Existem duas classes principais de adrenoceptores. Eles são adrenoceptores alfa e beta.
A barreira protetora em torno de um neurônio é chamada de membrana celular e, dentro dela, estão os canais iônicos que permitem que os íons entrem e saiam da célula. O fluxo de íons através da membrana celular resulta em uma mudança no potencial ou na energia elétrica dentro da membrana. Isso causa a liberação de uma substância química ou neurotransmissor do neurônio pré-sináptico para a fenda sináptica, uma lacuna cheia de líquido. Quando o neurotransmissor é liberado, ele se liga ou se liga a locais receptores no neurônio pós-sináptico que reconhecem aquele neurotransmissor específico. Os adrenoceptores são receptores metabotrópicos, o que significa que não contêm canais iônicos.
Para que os canais iônicos associados se abram e fechem e para que os íons fluam através da membrana celular de um adrenoceptor, uma série de etapas metabólicas deve ocorrer. Isso envolve a estimulação das proteínas G. Quando os neurotransmissores se ligam aos receptores, as proteínas G são ativadas e mensageiros secundários são gerados. Isso resulta na ativação de enzimas e na abertura e fechamento dos canais iônicos associados. Por esse motivo, um adrenoceptor também é chamado de receptor G-acoplado.
Os adrenoceptores consistem em dois grupos principais: receptores alfa-adrenérgicos e receptores beta-adrenérgicos. Esses dois grupos foram subdivididos em receptores adrenérgicos alfa1, receptores adrenérgicos alfa2, receptores adrenérgicos beta1 e receptores adrenérgicos beta2. Esses adrenoceptores ligam-se aos neurotransmissores norepinefrina e epinefrina.
Os adrenoceptores alfa1 estão situados na membrana dos neurônios pós-sinápticos. Esses adrenoceptores tornam-se ativos quando a norepinefrina se liga a eles, resultando na ativação de mensageiros secundários e na liberação de cálcio. A calmodulina, uma proteína de ligação, se liga ao cálcio, resultando na abertura de canais iônicos associados. Isso permite que os íons se movam através da membrana celular e o neurônio se torne ativo. Os adrenoceptores alfa2 estão localizados na membrana pré-sináptica dos neurônios e, quando ativados pela norepinefrina, reduzem a liberação adicional do neurotransmissor, tornando o neurônio inativo.
Os adrenoceptores beta1 estão localizados no coração e, quando estimulados por transmissores, resultam em aumento da freqüência cardíaca e contração cardíaca. Os beta2-adrenoceptores são encontrados nos músculos lisos. Quando esses adrenoceptores são ativados, os músculos lisos em que estão localizados relaxam.