As aulas principais são aulas de matemática, inglês, ciências naturais e ciências sociais que compõem a maior parte dos currículos acadêmicos, especialmente nos programas de ensino médio e superior. Além dessas aulas, os alunos geralmente são obrigados a ter aulas em disciplinas como artes e línguas estrangeiras. Dependendo da instituição acadêmica, também pode haver aulas de educação física.
Embora muitas vezes exija que os alunos participem das disciplinas principais, eles geralmente têm alguma escolha em quais aulas participam nessas disciplinas. Por exemplo, sob o guarda-chuva do inglês há aulas de composição, fala e, às vezes, até escrita criativa. Além disso, as aulas de literatura oferecidas dentro de um departamento de inglês geralmente variam bastante de semestre para semestre. Portanto, um aluno pode escolher aulas de literatura vitoriana, os poetas românticos, o romance do século 20 e a literatura das Índias Ocidentais um semestre, enquanto pode escolher entre cursos nos sonetos de Shakespeare, literatura feminista, literatura pós-colonial, e literatura asiática no próximo. Às vezes, essas opções estão disponíveis apenas após a conclusão de uma classe principal de pré-requisito, como composição de calouros.
Pode haver um pouco menos de variedade nas aulas básicas que se enquadram na matemática, nas ciências naturais e nas ciências sociais, mas geralmente ainda existem algumas opções entre as quais os alunos podem escolher. Assim como nas aulas básicas de inglês, as aulas eletivas nessas áreas geralmente só estão disponíveis após a conclusão de cursos de pré-requisito, que são frequentemente concluídos no primeiro ano ou nos dois primeiros anos do programa acadêmico. As classes principais de matemática geralmente incluem geometria, álgebra, estatística, trigonometria e cálculo. As classes principais das ciências naturais geralmente incluem física, biologia, química e ciências da terra. História, sociologia, antropologia, psicologia, economia, geografia e ciência política são frequentemente agrupadas sob a égide das ciências naturais.
Dependendo do foco acadêmico ou da graduação, mais aulas podem ser realizadas em um campo principal do que no outro. Por exemplo, um estudante que espera concluir um curso de psicologia provavelmente terá muito mais aulas de ciências sociais do que um estudante que deseja concluir um curso de física. Além disso, alguns alunos farão o upload das aulas principais em um campo específico, em preparação para um segundo grau que esperam concluir após concluir os requisitos para o presente. Os estudantes que desejam se tornar médicos, por exemplo, terão muitas aulas básicas em ciências naturais, como biologia e anatomia.