Um adstringente é uma substância que faz com que o tecido biológico se contraia ou se junte. Existem vários usos para adstringentes na área médica, e muitas empresas de cosméticos também vendem adstringentes para o cuidado da pele. O termo também é usado para se referir a alimentos azedos que fazem a boca franzir, como limões, romãs e caquis. Os taninos, como os encontrados nos chás e nos vinhos, também são adstringentes, pois deixam a boca seca e contraída. Muitos desses taninos, como a casca de carvalho, são usados para produzir esses produtos para uso médico e cosmético.
A origem da palavra pode ser encontrada no latim astringere, que significa “amarrar firmemente”. Pode-se dizer que um adstringente tem “adstringência” quando alguém está descrevendo suas propriedades. Quando essa substância é aplicada ao tecido vivo, ela realmente faz com que o tecido se ligue rapidamente a si mesmo, fazendo com que encolha. Essa propriedade pode ser extremamente útil para uma variedade de aplicações.
Na medicina interna, os adstringentes são usados para reduzir as membranas mucosas. Ao reduzir o inchaço, o médico pode identificar áreas de sangramento ou irritação mais prontamente. O uso de um adstringente médico também pode atuar na redução de secreções indesejadas, o que deixará os pacientes mais confortáveis. Muitos médicos também prescrevem esses produtos para aliviar irritações da pele, como as causadas por infecções fúngicas e picadas de insetos. A loção de calamina é um exemplo de adstringente médico tópico desenvolvido para reduzir a irritação, assim como a hamamélis. Os tutores de animais de estimação podem ter usado produtos mais fortes, na forma de lápis ou paus, que são projetados para serem aplicados em unhas que foram cortadas muito curtas para estancar o sangramento.
Na cosmética, os adstringentes são usados para firmar e tonificar a pele, contraindo os poros e criando uma camada protetora de tecido firme entre as camadas inferiores da pele e os elementos. Um adstringente cosmético é às vezes chamado de toner e geralmente é aplicado após o banho, mas antes da aplicação de hidratantes. Os pós-barba também são adstringentes. Usar um adstringente após o barbear pode ajudar a reduzir a dor em pequenos cortes, ao mesmo tempo que acalma a pele.
A aplicação de adstringentes em excesso, especialmente os agressivos, como o álcool, pode secar. É por isso que muitos adstringentes cosméticos são seguidos de hidratantes, para manter a pele úmida e firme. Também existe algum debate na comunidade médica sobre se as pessoas com acne devem ou não usar adstringentes. Algumas pessoas argumentam que os produtos podem ter um impacto positivo, enquanto outras temem que esses produtos restrinjam os poros, aumentando a probabilidade de bloqueio e infecção.