A volatilidade das ações se refere ao potencial de uma determinada ação sofrer uma redução drástica ou aumento de valor dentro de um período de tempo predeterminado. Os investidores avaliam a volatilidade das ações antes de tomarem a decisão de comprar uma nova oferta de ações, comprar ações adicionais de uma ação que já está na carteira ou vender ações atualmente em poder do investidor. A ideia por trás do entendimento da volatilidade das ações é organizar os investimentos de forma que um retorno máximo com oportunidades mínimas de perda seja alcançado.
Existem vários fatores que podem afetar a volatilidade das ações. Uma das principais preocupações é a estabilidade dos ativos subjacentes que suportam a emissão de ações. Por exemplo, se a confiança do público em uma empresa diminuir repentinamente, há uma boa chance de que a emissão de ações também sofrerá uma queda significativa. A causa da mudança na percepção do público pode ser algo tão simples como uma fusão pendente ou uma mudança na liderança. Quando for esse o caso, as ações podem começar a se recuperar em um curto período de tempo, pois o público começa a perceber que a empresa está estável novamente. Os investidores podem optar por superar o curto período de redução do valor em antecipação a uma recuperação e aumento potencial para novos níveis, uma vez que a queda esteja completa.
No entanto, se os fatores que levam a uma redução substancial do preço unitário são de natureza mais duradoura, os investidores podem considerar o grau de volatilidade das ações inaceitável. Nesse caso, é provável que o investidor evite comprar quaisquer ações e tomará medidas para vender quaisquer ações atualmente na carteira como meio de minimizar as perdas antes que o preço unitário caia ainda mais.
A volatilidade das ações também pode ser influenciada por situações que estão impactando o mercado de ações em geral. A volatilidade do mercado pode ocorrer quando os consumidores começam a perder a confiança na economia ou quando questões políticas tornam os investidores mais conservadores em suas atividades comerciais. Quando esses fatores são severos o suficiente, mesmo as ações individuais que permanecem em favor podem ter sua atividade de negociação minimizada enquanto os investidores esperam para ver como as questões políticas ou econômicas são resolvidas. Até então, quaisquer opções de ações negociadas no mercado estão sujeitas a mudanças repentinas e muitas vezes drásticas de valor.
A atividade de investimento requer que os investidores, corretores e outros envolvidos no processo estejam cientes do grau de volatilidade das ações associado a qualquer ação. Além do status atual, os investidores costumam olhar para o histórico das ações como um meio de identificar os fatores que definitivamente impactaram a volatilidade das ações no passado. Quando combinado com as projeções sobre as tendências futuras das ações e do mercado, é relativamente fácil verificar se a volatilidade das ações está dentro de limites aceitáveis e permite que o investidor tome uma decisão informada sobre qualquer atividade de negociação.