Um árbitro de basquete depende de seu conhecimento especializado das regras e regulamentos do basquete para oficiar um jogo de maneira justa. Ele ou ela deve estar em boas condições físicas, pois a natureza do jogo exige que os árbitros corram, parem e girem com frequência, mantendo um olhar cuidadoso sobre a ação. Além disso, um bom árbitro de basquete é inteiramente objetivo, assertivo em suas decisões e eficaz na resolução rápida de disputas.
Árbitros em todos os níveis de competição são essenciais para garantir um jogo justo e seguro. Das ligas juvenis locais às associações profissionais e de faculdades, os árbitros devem entender completamente todas as regras e ser capazes de cumpri-las quando apropriado. Muitos árbitros nos níveis juvenil e médio têm pouco ou nenhum treinamento formal; eles se comprometem a aprender as regras e os deveres do trabalho por conta própria. Oficiais que trabalham em eventos universitários e profissionais de basquete geralmente têm uma vasta experiência em níveis mais baixos de competição, bem como treinamento formal de um campo ou academia de árbitros. Os campos de treinamento podem levar de dez a 15 semanas para serem concluídos e envolvem extensas instruções em sala de aula e eventos de prática.
Apitos e cronômetros são equipamentos essenciais para um árbitro de basquete. Ele ou ela usa um apito para sinalizar aos jogadores, cronometristas, marcadores e outros árbitros que o jogo deve ser interrompido ou iniciado. Um árbitro de basquete mantém o controle do relógio oficial do jogo e dispara no cronômetro para o caso de um relógio de placar não funcionar.
Os árbitros geralmente trabalham em equipes de dois ou três para ajudar a garantir que sejam feitas chamadas apropriadas. Quando uma falta ou violação da regra é cometida, os árbitros param o jogo, colaboram em chamadas difíceis e usam sinais manuais para informar os marcadores, jogadores e a multidão da infração. Existe um extenso conjunto de sinais manuais que um árbitro deve comprometer na memória para que possa ser usado adequadamente durante o jogo.
Às vezes, um árbitro de basquete pode ser confrontado com julgamentos difíceis, como determinar a última pessoa que tocou a bola antes de sair da quadra. Ele ou ela devem tomar decisões rápidas e assertivas que podem ser impopulares para alguns fãs e jogadores. Um árbitro deve permanecer comprometido com suas decisões, apesar da oposição. Além disso, um árbitro pode ter que explicar suas chamadas para treinadores raivosos, interromper disputas em quadra e expulsar jogadores violentos de um jogo. O trabalho pode ser bastante emocional, mental e fisicamente exigente, mas um bom árbitro é hábil em lidar com o estresse e decisões difíceis com equilíbrio e profissionalismo.