Academia é um termo usado para descrever os alunos e professores envolvidos no ensino superior, ou mesmo o próprio sistema universitário. Distingue profissionais acadêmicos de seus colegas em cargos corporativos ou governamentais. Os comentaristas costumam usar a “academia” no discurso do público em geral para descrever a elite intelectual altamente instruída, seja em um sentido positivo ou negativo. Às vezes, usam o termo de forma desdenhosa para descrever os acadêmicos como tendo pouco senso do “mundo real”.
A palavra academia originou-se com o filósofo grego Platão, que instruiu seus alunos em uma área fora de Atenas chamada Academia. Os estudiosos posteriores basearam seus sistemas nos de Platão e mantiveram a palavra academia para transmitir um propósito semelhante. Nos últimos séculos, o termo academia passou a ser de uso geral para descrever o sistema universitário e qualquer pessoa a ele associada. No sistema acadêmico, no entanto, refere-se apenas a professores e alunos, não a equipes de apoio, como pessoal administrativo ou de escritório.
O sistema de faculdades e universidades foi estabelecido na Idade Média e se tornou uma parte essencial da sociedade moderna. A entrada em muitas profissões exige diplomas educacionais disponíveis apenas através do sistema acadêmico. A Academia define o padrão de como o conhecimento é encontrado, estudado, verificado e disseminado. As universidades realizam pesquisas em andamento em vários campos de estudo, incluindo medicina, tecnologia, ciência e pesquisa social.
Desde a época de Platão, a academia tradicionalmente se separava do mundo não acadêmico. O sistema de posse da Academia protege os empregos de profissionais acadêmicos estabelecidos e significa que eles não podem ser demitidos por expressar opiniões impopulares, pelo menos em teoria. O objetivo era proteger a academia de ser influenciada pela política atual ou por caprichos culturais. Alguns observadores acreditam que esse sistema foi comprometido por financiamento privado para projetos de pesquisa acadêmica.
Uma desvantagem desse isolamento acadêmico é que os críticos às vezes acusam os acadêmicos de ter pouco senso dos desafios da vida cotidiana. A frase metafórica torre de marfim descreve os acadêmicos como protegidos de duras realidades e ignorantes das possíveis consequências de suas pesquisas. Uma vez pode ter havido alguma verdade nessa crença, mas hoje muitos acadêmicos também estão empregados no setor privado ou envolvidos fora da academia.
Alguns críticos da academia usam a palavra para descrever negativamente os profissionais acadêmicos como intelectuais pretensiosos que não entendem a vida fora dos muros protegidos de seus laboratórios e bibliotecas de pesquisa. A tentativa pode sair pela culatra, deixando os críticos em risco de soarem intelectuais pretensiosos e fora de contato.