Às vezes referido como um cirurgião de árvores, o arborista é um indivíduo que trabalha no campo da arboricultura. Essencialmente, o arborista está envolvido na manutenção da saúde das árvores e pode utilizar várias técnicas diferentes para esse fim. O arboricultor é uma profissão distinta da de um madeireiro que colhe árvores ou de um silvicultor que se preocupa com o estado geral de todos os elementos da vida selvagem no ambiente florestal.
Arboristas ou cirurgiões de árvores às vezes são chamados para realizar tarefas que, em última análise, terão um impacto positivo na vida de uma árvore ou arbusto. Muitos deles incluem responsabilidades como podar ou modelar a folhagem da árvore ou arbusto, bem como tratar a árvore com materiais que ajudem a eliminar a praga ou alguma outra condição que ameace matar a árvore. Um arborista pode realizar cirurgia em árvores que variam de árvores relativamente pequenas e novas até árvores com milhares de anos. Alguns cirurgiões florestais se especializam em determinados tipos de árvores, enquanto outros trabalham com árvores de todos os tipos e em todas as condições.
Como acontece com muitas profissões, trabalhar como arborista envolve obter o treinamento e as credenciais adequados. O objetivo final é se tornar um arborista certificado, o que simplesmente significa que o indivíduo não apenas possui as credenciais educacionais adequadas, mas também tem pelo menos três anos de experiência prática na profissão. Pessoas que desejam seguir um trabalho menos exigente na profissão podem optar por buscar o status de Técnico Arborista Certificado, o que requer treinamento e testes menos abrangentes
Os arboristas podem encontrar emprego nas florestas nacionais, em pesquisas privadas para a indústria e em parques estaduais e locais e instalações recreativas. Além disso, existem alguns arboricultores que optam por trabalhar por contrato ou freelance, muitas vezes trabalhando em consulta com paisagistas, a indústria de celulose e negócios semelhantes para garantir a saúde de quaisquer árvores e arbustos envolvidos com a aplicação específica.