Assim como o futebol americano, o futebol e alguns outros esportes, os times de vôlei têm a oportunidade de ter um jogador especializado na defesa. Este jogador é chamado de líbero. Esse jogador geralmente é rápido, pode ser mais baixo do que muitos dos outros jogadores e aperfeiçoou suas habilidades defensivas ao máximo.
Para o líbero, a vida é se defender de picos e ajudar a controlar a bola para um eventual ataque. Embora o líbero possa sonhar em marcar um ponto, isso raramente acontece devido às regras criadas especificamente para este jogador especializado.
Para usar um líbero, uma equipe deve declarar essa pessoa como tal antes do início do torneio. Uma vez declarado, esse líbero pode substituir qualquer outro jogador de voleibol livremente, mas deve ficar na linha de defesa. Líberos não podem bloquear, tentar bloquear ou sacar. Além disso, os jogadores de voleibol na linha de frente não podem atacar de um ponto mais alto do que a rede se receberem um passe com a ponta do dedo de um líbero que se move para a zona de ataque durante uma jogada.
Um líbero, se estiver na equipe e no jogo, deve ser relativamente fácil de detectar. Ele ou ela deve usar um uniforme de cor diferente do resto da equipe. Isso não é apenas para ajudar os oficiais a identificarem claramente o jogador, mas também para lembrar aos companheiros de equipe que eles não podem atacar com o passe da ponta do dedo de um líbero, se o líbero estiver na zona de ataque.
A vantagem de um líbero é que ele não está sujeito às regras normais de substituição às quais os outros jogadores devem obedecer. Normalmente, apenas seis substituições são permitidas por set e uma vez que um jogador sai do jogo, ele ou ela pode voltar uma vez, mas deve permanecer no resto do set. Nenhuma dessas regras se aplica aos líberos. Isso dá às equipes que têm um jogador defensivo excepcionalmente talentoso um pouco de vantagem, especialmente se seus jogadores mais voltados para o ataque não são tão hábeis na defesa.