Os médicos ou fisioterapeutas geralmente usam um artrômetro, também conhecido como goniômetro, como uma ferramenta de diagnóstico ortopédico para medir a amplitude de movimento nas articulações. Os fabricantes criam cada dispositivo para medir a flexibilidade e rigidez dos ligamentos em uma articulação específica. Os artrômetros podem ser fabricados para as articulações do ombro, da vértebra ou do tornozelo, mas a maioria é usada para avaliar problemas nos ligamentos do joelho. Os sensores do dispositivo registram o movimento da articulação e geralmente transmitem as informações para um gráfico conectado, fornecendo uma exibição visual e impressa da articulação da articulação durante a avaliação.
Os profissionais de saúde podem usar um artrômetro para avaliações iniciais e pós-operatórias de uma lesão do ligamento cruzado anterior no joelho. O paciente geralmente deita-se em uma mesa com um suporte acolchoado sob as pernas. O suporte mantém a perna no alinhamento adequado e fornece a quantidade necessária de flexão do joelho, que normalmente é de 20 a 35 graus. O artrômetro é colocado ao longo da parte superior da perna, do joelho até a tíbia, e é mantido no lugar com tiras de Velcro®.
Um artrômetro de joelho geralmente possui dois sensores. Um está em contato com a patela, ou rótula, e o outro fica na tíbia, ou canela. Uma alça de força permite que 15, 20 ou 30 libras de pressão constante sejam aplicadas abaixo do joelho durante o processo de avaliação da estabilidade. Usando diferentes quantidades de pressão, a parte inferior da perna pode ser movida, ou o próprio paciente pode levantá-la, enquanto o joelho está apoiado. Diferentes testes de amplitude de movimento, geralmente chamados de teste de gaveta, teste de Lachman e pivot shift, permitem que o médico ou terapeuta determine o movimento anormal entre a tíbia e a patela.
A quantidade de movimento que a tíbia experimenta para longe ou em direção à rótula determina a quantidade de dano ao ligamento. Um joelho lesionado freqüentemente exibe um maior grau de movimento do que um joelho não lesionado. Os profissionais podem usar o dispositivo em ambos os joelhos, comparando a quantidade de movimento da perna lesada com a da perna não lesionada. As medições do artrômetro em joelhos lesionados geralmente mostram 3 milímetros ou mais de deslocamento do que a articulação saudável.
Os médicos podem optar por usar um artrômetro para fins diagnósticos iniciais, pois os pacientes geralmente sentem pouca ou nenhuma dor no joelho com o dispositivo em comparação com o desconforto causado pela manipulação manual convencional. Um artrômetro também pode ser usado durante a fisioterapia como meio de monitorar o progresso. A precisão do instrumento depende muito do treinamento e da experiência do indivíduo que o usa. O posicionamento incorreto pode afetar o contato do sensor e pode fornecer medições erradas.